Capture d'écran du site Web de nommage des exoplanètes Uwingu.
Les astronomes ont maintenant découvert près de 1 000 planètes en orbite autour d'autres étoiles, et en ce moment ces exoplanètes ont toutes des noms ennuyeux, comme des plaques d'immatriculation, tels que HD85512 et GJ 436 au lieu d'attachant, de «vrais» noms de planète qui pourraient offrir des indices de ce que ce monde pourrait être comme. Et rappelez-vous l'extrapolation récente du nombre de planètes habitables dans la Voie lactée? Une équipe utilisant le spectrographe HARP de l'ESO a déterminé qu'il pourrait y avoir plus de 160 milliards de mondes à découvrir, et peut-être éventuellement à nommer. Comment pourrions-nous trouver autant de noms?
Uwingu, une start-up qui espère utiliser des moyens innovants pour financer la recherche spatiale et astronomique, a une idée de la façon de procéder. Leur premier projet commercial est de mettre au défi les gens de créer un «livre de bébé des noms de planète» pour toutes ces planètes, comme suggestions de noms futurs pour d'autres mondes.
"Les nombreuses planètes découvertes à travers la galaxie au cours des 20 dernières années sont un hommage à notre désir humain naturel d'explorer au-delà de l'horizon", a déclaré le célèbre chasseur de planètes Dr Geoff Marcy de l'Université de Californie à Berkeley, qui est également conseiller. pour Uwingu. «Désormais, les gens du monde entier peuvent participer à ces découvertes d'une nouvelle manière, donnant pour la première fois des identités et même de la personnalité à des milliards de planètes dans notre galaxie.»
Comment cela amasse-t-il de l'argent pour les sciences spatiales? La soumission de suggestions de noms coûte 0, 99 $ chacune, et Uwingu utilisera les recettes de ce projet et des futures pour créer des fonds pour des subventions que les chercheurs, les éducateurs et les équipes de projet pourront demander à utiliser.
Le premier projet d'Uwingu est techniquement en cours de «test bêta», et dans un communiqué de presse, l'organisation a déclaré que le public peut participer immédiatement, aidant à générer une nouvelle source de fonds pour l'exploration spatiale, la recherche et l'éducation.
Mais cela ne se termine pas par de simples suggestions. Les gens peuvent voter sur les meilleurs noms (chaque vote coûte également 0, 99 $), et comme le PDG et fondateur d'Awingu, Alan Stern, l'a déclaré à Space Magazine, ils espèrent que le vote deviendra viral parmi les connaisseurs des médias sociaux.
«C'est un moyen pour les gens du monde entier de se connecter à l'espace», a-t-il déclaré. «Vous pouvez suggérer un nom et dire à tous vos amis de voter, et les meilleurs noms seront les premiers à être utilisés. Si vous nommez le nom d'une personne célèbre, j'espère qu'elle va ressentir l'excitation et demander à ses fans de voter aussi. "
L'équipe Uwingu suggère de nommer des noms de planète pour votre ville, votre état ou votre pays préféré, votre équipe sportive préférée, votre artiste musical ou votre héros, votre auteur ou livre préféré, votre école, votre entreprise, pour vos proches et amis, ou même pour toi même.
Les noms ne seront pas officiellement approuvés par l'Union astronomique internationale, mais Stern a déclaré qu'ils seraient similaires aux noms donnés aux caractéristiques sur Mars par les équipes scientifiques de la mission (comme le rocher «Jake Matijevic» récemment analysé par le rover Curiosity ) que tout le monde finit par utiliser. Cela résout également le problème de la recherche de noms, tâche que l'UAI n'a pas encore discutée.
Les premières réactions au projet de nommage de la planète - et à Uwingu lui-même - ont été mitigées. Au cours de leur collecte de fonds Indigogo, l'équipe Uwingu n'a pas divulgué quels types de choses qu'elle vendrait ou ferait pour collecter des fonds, ce qui préoccupait certains membres de la communauté spatiale et astronomique qui soutiennent normalement presque toutes les initiatives liées à l'espace. Dans une précédente interview avec UT, Stern a déclaré que le secret était un moyen de susciter l'intérêt et l'a comparé à la façon dont Apple annonce un nouveau produit.
Bien qu'il semble y avoir de l'enthousiasme à propos de la possibilité de suggérer des noms pour les exoplanètes (à ce jour, 74 noms avaient été nommés, avec de nombreux votes pour chaque nom), certaines premières réactions ont été que cela pourrait être similaire au `` nom d'une étoile '' registres non officiels et assez chers.
La position de l'AIU sur la dénomination des exoplanètes a été que, comme il semble qu'il y en aura tellement, il sera difficile de les nommer. Cependant, dans une réponse par courrier électronique, l'ancienne présidente de l'organisme de l'AIU Planetary Systems Science, Karen Meech, a déclaré que lors de la réunion de l'AIU à Pékin cet été, il avait été question de la nécessité de créer un groupe pour examiner la question des noms d'exoplanètes.
Et Meech a confirmé qu'étant donné que l'AIU est le seul arbitre scientifiquement reconnu des noms astronomiques, aucun concours de noms du public ne sera officiellement reconnu par la communauté scientifique.
Mais si le problème réside dans la quantité de noms qui sera requise, c'est là que l'idée de sourcing de foule d'Uwingu semble répondre au besoin.
Et pour ceux qui critiquent les méthodes d'Uwingu, Uwingu est jusqu'à présent le seul groupe ou organisation à avancer avec des moyens innovants et originaux pour essayer de résoudre ce qui semble être un problème permanent et pérenne: comment financer l'espace créatif et les projets d'astronomie et aller au-delà des anciennes méthodes éprouvées et pas toujours vraies de compter sur les subventions et subventions gouvernementales ou les donateurs providentiels.
Uwingu essaie au moins quelque chose de différent, et il sera intéressant de voir comment cela se passe. Stern a déclaré plus tôt que les projets d'Uwingu feraient appel au grand public, pas seulement à la communauté spatiale et astronomique, pour offrir un plus grand marché à leurs projets. Il a indiqué qu'Uwingu allait sortir avec un autre projet dans quelques mois.
Nous, les humains, aimons nommer les choses: nous nommons nos voitures, vaisseaux spatiaux et rochers, cratères et collines sur d'autres planètes. La NASA a organisé des concours pour nommer des missions, des rovers et des modules sur l'ISS, ce qui a suscité l'enthousiasme du public. Les fans de science et de science-fiction ont jusqu'ici exprimé leur déception face aux noms donnés aux exoplanètes (ils ne sont certainement pas aussi intrigants que les noms que nous aimons comme Tatooine, Pandora, Vulcan ou Hoth.) Uwingu utilise ce besoin / amour inné de nommer les choses pour essayer de déplacer la science spatiale et l'astronomie dans une nouvelle ère.
