L'astronaute d'Apollo Jim Lovell a reçu le prix de leadership Lincoln par la Fondation de la bibliothèque présidentielle et musée Abraham Lincoln la semaine dernière, et bien qu'humilié de recevoir le prix, Lovell a déclaré qu'il n'était vraiment qu'une personne ordinaire. «J'étais juste au bon endroit au bon moment avec les bons titres de compétences; il n'y avait rien de si spécial en moi qui m'ait amené où je suis. »
Mais les personnes présentes à une réception pour dévoiler un portrait de Lovell qui sera accroché à la bibliothèque présidentielle à Springfield, Illinois, a déclaré que Lovell incarne l'intersection de l'héroïsme et de l'héritage.
"La NASA avait un leader au moment exact où elle en avait besoin", a déclaré Richard K. Davis, président et président-directeur général de US Bancorp, qui a présenté l'ancien astronaute d'Apollo à la réception. «Avec l'aide de beaucoup, Lovell et son équipe ont créé la solution scandaleuse mais étonnante pour tracer Apollo 13 chez lui. La NASA a découvert qu’ils avaient un chef cool, calme et compétent, un héros qui a emmené cet équipage et une nation de «Houston, nous avons un problème» en Amérique, nous avons un miracle.
Davis a déclaré qu'une de ses citations préférées de tous les temps venait de Lovell: «Il y a des gens qui font bouger les choses, il y a des gens qui regardent les choses se produire, et il y a des gens qui se demandent ce qui s'est passé. Pour réussir, vous devez être une personne qui fait bouger les choses. »
Plus tôt dans la semaine, Lovell a discuté avec des membres des médias de sa vie et de ses réflexions sur la situation budgétaire actuelle de la NASA. Vous pouvez lire la première partie de l'interview ici, et ce qui suit est la suite de la conversation avec Jim Lovell, où il parle de certains de ses souvenirs de ses vols dans l'espace, et de ce qu'il lui a fallu pour réaliser qu'Apollo 13 était plus que juste un échec:
Nous approchons du quarantième anniversaire de la dernière personne qui a atterri sur la Lune - qu'en pensez-vous?
Lovell: C'est un souvenir assez triste. Je pense que c'est la fin d'une époque. Je pense que les anniversaires prendront fin - nous ne nous réunirons probablement plus beaucoup. Nous devons nous tourner vers l'avenir pour avoir un programme spatial dont tout le monde peut être fier, quel qu'il soit. Parfois, nous vivons trop dans le passé. Mais l'avenir est là.
Pourquoi avez-vous décidé de devenir astronaute?
Lovell: Quand j'étais au lycée, je m'intéressais à la fois à l'astronomie et aux fusées. Il y avait un type que j'admirais, le père de la fusée moderne nommé Robert Goddard. Je voulais vraiment être ingénieur en fusée. J'ai donc écrit au secrétaire de l'American Rocket Society et lui ai demandé comment je pouvais en devenir un. Il m'a dit qu'il n'y avait pas d'école à ce moment-là qui offrait ce type d'étude spécifiquement, mais je devrais suivre des cours de mécanique et de mathématiques, de thermodynamique et aller au MIT ou à CalTech.
Mais mon père était décédé plus tôt cette année-là et je n'avais pas d'argent pour aller dans l'un ou l'autre de ces endroits, alors j'ai abandonné. Mais j'ai fait une demande pour obtenir une bourse ROTC et j'ai été accepté. Je suis allé à l'Université du Wisconsin pendant deux ans et j'ai gagné un rendez-vous à l'Académie navale. J'y suis allé pendant quatre ans et je suis entré dans la Marine et je suis devenu aviateur naval - ce qui était un deuxième objectif pour moi, car mon oncle avait été aviateur naval et m'avait régalé avec toutes ses histoires. Ensuite, je suis allé tester l'école de pilotage pour la Marine. Et lorsque la NASA demandait des astronautes, cela me semblait être l'occasion idéale: voici un mariage de vol et de fusées qui se réunissaient pour moi comme si je l'avais prévu tout ce temps.
Vous n'auriez pas pu voir une personne plus déçue lorsque je n'ai pas été sélectionné pour les sept premiers astronautes originaux. Je suis arrivé aux 32 derniers candidats. Mais ensuite, pour le deuxième tour, j'ai été sélectionné.
Space Magazine: Quels sont vos souvenirs préférés de vos quatre vols dans l'espace?
Lovell: Apollo 8 a été le vol le plus inspirant pour moi, et j'espère qu'il a ramené à la Terre un message de ce que nous avons.
La vue la plus impressionnante que j'ai vue n'était pas la lune, ni le côté éloigné que nous ne voyons jamais, ni les cratères. C'était la Terre. La Terre était la vue la plus impressionnante. Alors que nous arrivions de l'autre côté de la Lune et que nous voyions la Terre monter au-dessus de l'horizon, nous pouvions voir la seule couleur dans notre partie de l'Univers. Les bleus des océans, les nuages blancs, les bronzages, les roses. Je pouvais lever mon pouce et cacher complètement la Terre. Puis j'ai réalisé à quel point nous étions complètement insignifiants. Tout ce que j'avais jamais connu - ma famille, mon pays, mon monde - était derrière mon pouce.
Il y avait donc au loin ce petit corps en orbite autour d'un soleil plutôt normal, - rien de si particulier à ce sujet - caché sur le bord extérieur de la galaxie que nous appelons la Voie lactée.
J'ai pensé à quel point nous sommes chanceux de vivre sur ce petit corps, avec tout le monde - tous ces «astronautes» - vivant ensemble comme sur un vaisseau spatial, avec des ressources limitées. Donc, d'une manière qui ressemblait à Apollo 13, et nous devons apprendre à vivre et à travailler ensemble. Et j'espère que nous pourrons transmettre ce message aux habitants de la Terre.
Mais je dois aussi dire que l'un de mes autres souvenirs préférés était d'Apollo 13: le splashdown! Voir les parachutes, sentir la capsule se balancer dans l'océan et voir l'un des plongeurs venir frapper à la fenêtre était une sensation formidable. C'était assez impressionnant aussi.
Qu'est-ce qui était plus effrayant, l'explosion d'Apollo 13 ou voir le module de service après son largage et se demander si le bouclier thermique était toujours intact?
Lovell: Le point le plus bas était l'explosion - dont nous ne nous sommes pas rendu compte qu'elle était une explosion jusqu'à ce que je voie l'oxygène fuir à l'extérieur du vaisseau spatial et que mes instruments nous disent que nous serions complètement à court d'oxygène. Cela signifiait également que nous serions sans électricité, et parce que nous avons utilisé l'énergie électrique pour contrôler le moteur de la fusée, nous avons également perdu le système de propulsion. Nous savions que nous perdions le module de commande, mais c'était la seule chose qui avait le bouclier thermique pour nous ramener sur Terre.
Alors que nous traversions et résolvions tous les problèmes un par un, lorsque nous sommes revenus vers la Terre et avons largué le module de service et que l'explosion avait soufflé sur tout le panneau latéral, nous nous sommes interrogés sur le bouclier thermique qui était juste derrière nous, si l'explosion l'avait fêlé. Mais nous ne pouvions rien faire à ce stade. Il n'y avait pas de solution. Vous venez de croiser les doigts. Une fois entrés dans l'atmosphère, nous devions simplement espérer que le bouclier thermique était intact. Et c'était.
Vous êtes passé du programme spatial au métier de remorqueur. Comment était-ce?
Après avoir pris ma retraite de la NASA et de la Marine, je cherchais quelque chose à faire. Je suis allé au programme de gestion avancée à Harvard et en ai appris suffisamment sur les affaires pour être dangereux. Certains de nos amis avaient une entreprise de remorqueurs et il m'a proposé un poste à la tête de l'entreprise. Depuis que j'étais officier de la Marine - ce qui a quelque chose à voir avec les navires et l'eau - je pensais que je pouvais gérer cela. J'étais là depuis environ cinq ans. Ensuite, je suis entré dans le secteur des télécommunications, ce qui a été un moment privilégié car la déréglementation d'AT & T était imminente. Nous avons vendu des systèmes numériques, où AT&T avait des systèmes analogiques, et nous pouvions vendre les systèmes au lieu de la façon dont cela se faisait dans le passé lorsque les clients louaient du matériel à la compagnie de téléphone.
Alors que vous êtes assis dans ce musée et cette bibliothèque, que pensez-vous de l'étude du passé?
Cette bibliothèque et ce musée ne sont pas seulement un regard en arrière sur l'ère de Lincoln, c'est une éducation pour tous les âges qui vient ici pour savoir comment garder le pays uni à l'avenir. Dans les différents musées du pays, comme au musée de l'Air et de l'Espace, nous montrons ce que les gens ont fait dans le passé en vol spatial. Ici et là, nous montrons comment les gens sont déterminés à faire les choses. Lincoln s'est engagé à préserver le pays. Ce type d'institution donne aux jeunes la possibilité de découvrir ceux qui se sont engagés à rendre notre pays fort, et devrait donner à chacun l'espoir de notre avenir.
Vous n'avez pas écrit le livre "Lost Moon" pendant plus de 20 ans après la mission Apollo 13. Qu'est-ce qui a pris si longtemps?
Lovell: Lorsque nous sommes revenus d'Apollo 13, les trois astronautes ont dit que c'était un vol assez inhabituel, nous devrions donc écrire un livre à ce sujet. Donc, nous avons dit, nous allons nous réunir et écrire quelque chose. Eh bien, comme cela arrive souvent, au fil du temps, nous avions tous du travail à faire et la vie était occupée pour nous tous. Jack Swigert s'est lancé dans la politique au Colorado, puis, bien sûr, il est décédé. Fred Haise s'est lancé dans le domaine de l'aérospatiale avec Grumman, et je suis entré dans le secteur du téléphone. Mais juste après ma retraite, j'ai reçu un appel d'un jeune homme (Jeffrey Kluger) qui m'a dit qu'il n'avait jamais écrit de livre auparavant, mais qu'il était écrivain scientifique pour le magazine Discover.
Pour faire court, j'ai aimé la façon dont il a écrit et nous nous sommes réunis et avons écrit le livre environ 22 ans après Apollo 13. Mais vous devez vous rappeler qu'Apollo 13 a été un échec. Je veux dire, la seule expérience qui a été complétée a été vraiment faite par l'équipe de contrôle de mission lorsqu'elle a manoeuvré la troisième étape de notre booster pour toucher la Lune afin que les sismomètres Apollo 12 puissent capter les résultats du coup pour apprendre quelque chose sur la lune surface. Il n'y a donc pas eu d'autres expériences réussies. La seule chose que nous faisions était d'essayer de trouver comment rentrer à la maison.
Donc, pendant des années après notre retour, j'étais frustré. Je voulais atterrir sur la Lune comme les autres équipages, mais je ne l'ai pas fait. Mais lorsque nous avons commencé à écrire le livre, j'ai réalisé que dans sa mission initiale, oui, le vol était un échec. Mais au fur et à mesure que nous écrivions et que j'en apprenais plus sur la difficulté avec laquelle l'équipe de contrôle de la mission a travaillé pour nous ramener, j'ai réalisé que c'était vraiment un triomphe dans la façon dont les gens géraient une crise: un bon leadership à tous les niveaux à la NASA, un travail d'équipe généré parce que de ce leadership, l'utilisation de l'imagination et de l'initiative pour comprendre comment nous ramener à la maison en utilisant juste ce que nous avions à bord, la persévérance des gens qui ont continué quand il semblait au début que nous n'avions aucune chance. Jules Bergman (journaliste scientifique ABC) ne nous a donné que 10% de chance, et ma femme ne lui a jamais pardonné cela!
Mais c'est pourquoi Apollo 13 est passé d'un échec à un triomphe.
Soit dit en passant, le film est très précis. Ron Howard a très bien suivi la vraie histoire. Tous les incidents étaient vrais, à l'exception de l'argument entre Haise et Swigert, mais Ron Howard a dû trouver un moyen de décrire la tension que nous ressentions tous et a décidé de le faire de cette façon.
Les précédents lauréats du Lincoln Leadership Prize sont l'archevêque Desmond Tutu et la juge de la Cour suprême Sandra Day O’Connor. Pour plus d'informations sur le Lincoln Prize et le Presidential Museum and Library, consultez le site Web de l'ALPLM.
