Plus tôt cette année, j'ai écrit sur la façon dont un changement apparent dans les caractéristiques orbitales d'une planète autour de TrES-2b peut être indicatif d'une nouvelle planète, de la même manière que les perturbations d'Uranus ont révélé la présence de Neptune. Une étude de suivi a été menée par des astronomes de l'Université de l'Arizona et une autre étude sur la planète WASP-3b entre également dans la mêlée.
La nouvelle étude de l'équipe de l'Université de l'Arizona a observé la planète TrES-2b le 15 juin 2009, à peine sept orbites après les observations rapportées par Mislis et al. qui a signalé le changement d'orbite. Les résultats de Mislis et al. étaient cela, non seulement le début du décalage de transit, mais l'angle d'inclinaison changeait lentement. Pourtant, l'équipe de l'Arizona a trouvé que leurs résultats correspondaient aux ensembles de données précédents et n'a trouvé aucune indication de l'un ou l'autre de ces effets (avec une erreur) par rapport aux prédictions temporelles d'autres études précédentes.
De plus, une étude indépendante dirigée par Ronald Gilliland du Space Telescope Science Institute sur les différents modes d'échantillonnage du télescope Kepler a utilisé le système TrES-2b comme exemple et avait coïncidé et chevauché les observations faites par Mislis et al. Cette étude n'a également trouvé aucune variation des caractéristiques orbitales de la planète.
Un autre test qu'ils ont appliqué pour déterminer si l'orbite changeait était la profondeur de l'éclipse. L’équipe de Mislis a prédit que cette tendance entraînerait un changement lent du plan de l’orbite, de sorte que la planète n’éclipserait plus l’étoile. Mais avant que cela ne se produise, il devrait y avoir une période de temps où la zone bloquée par la planète recouvre de moins en moins l'étoile. Si cela devait se produire, la quantité de lumière bloquée diminuerait également jusqu'à ce qu'elle disparaisse tous ensemble. L'équipe de l'Arizona a comparé la profondeur des éclipses qu'ils ont observées avec les observations précédentes et a constaté qu'ils n'ont observé aucun changement ici non plus.
Alors, qu'est-ce qui ne va pas avec les données de Mislis et al.? Une possibilité est qu'ils n'ont pas correctement pris en compte les différences dans leur filtre par rapport à celui des observations originales par lesquelles le temps de transit a été déterminé. Les étoiles ont une caractéristique connue sous le nom d'assombrissement des membres dans lequel les bords apparaissent plus sombres en raison de l'angle auquel la lumière est libérée. Une partie de la lumière est diffusée dans l'atmosphère de l'étoile et, comme la diffusion dépend de la longueur d'onde, il en va de même des effets de l'assombrissement du membre. Si un filtre photométrique observe dans une partie légèrement différente du spectre, il lira les effets différemment.
Bien que ces résultats aient discrédité la notion qu'il existe des perturbations dans le système TrES-2b, la notion selon laquelle nous pouvons trouver des exoplanètes par leurs effets sur celles connues est toujours intéressante que d'autres astronomes envisagent. Une équipe, dirigée par G. Maciejewski, a lancé une campagne d'observation internationale pour découvrir de nouvelles planètes par cette seule méthode. La campagne utilise une série de télescopes de 0,6 à 2,2 mètres situés dans le monde pour surveiller fréquemment les étoiles avec des planètes en transit connues. Et cette étude vient peut-être d'avoir son premier succès.
Dans un article récemment téléchargé sur arXiv, l'équipe a annoncé que les variations du moment des transits pour la planète WASP-3b indiquent la présence d'une planète de 15 masses terrestres dans une résonance orbitale 2: 1 avec la connue. Actuellement, l'équipe s'efforce de faire ses propres observations de suivi, y compris les mesures de vitesse radiale avec le télescope Hobby-Eberly appartenant à l'Université du Texas, Austin. Avec un peu de chance, cette nouvelle méthode commencera à découvrir de nouvelles planètes.
MISE À JOUR: Il semble que l'équipe de Maciejewski a annoncé une autre planète potentielle grâce à des variations de synchronisation. Cette fois-ci autour de WASP-10.
