Les humains ne sont pas les seules espèces qui peuvent méditer sur des concepts mathématiques abstraits comme la non-existence. En plus de certains autres animaux, les abeilles comprennent que le nombre zéro est inférieur à 1, selon une nouvelle étude.
Les dauphins, les perroquets gris d'Afrique et les primates non humains comprennent également l'idée de «zéro», mais les chercheurs ont été surpris de constater que les abeilles mellifères comprennent également ce concept, compte tenu du cerveau minuscule des insectes, selon un communiqué de l'Université RMIT de Melbourne, en Australie.
Les abeilles ont moins d'un million de neurones, contre 86 milliards de neurones chez l'homme - et pourtant, elles comprennent un concept que les humains, par certaines mesures, ne commencent pas à comprendre avant le préscolaire, selon NPR.
Les chercheurs ont mis en place deux cartes, chacune contenant un ensemble de symboles, comme des triangles ou des cercles. Ensuite, ils ont formé un groupe d'abeilles à voler vers la carte avec le plus petit nombre de symboles. (Les abeilles ont rapidement appris ce que les humains voulaient qu'elles fassent pour obtenir leurs délicieuses récompenses sucrées).
Bien qu'ils volaient plus souvent vers une carte vide que vers une carte qui avait un symbole dessus, il devenait plus facile pour eux de se différencier lorsque la carte des symboles augmentait en nombre. Par exemple, selon NPR, ils volaient plus souvent vers le zéro lorsque l'autre carte avait quatre symboles que quand elle en avait un.
Peut-être que ces résultats éclaireront le mécanisme cérébral derrière ce qui nous permet de comprendre le concept de «rien», a déclaré Adrian Dyer, chercheur à l'Université RMIT et auteur principal de l'étude, dans le communiqué RMIT. Cette compréhension, à son tour, pourrait aider au développement de l'intelligence artificielle qui comprend également ce concept.
"Si les abeilles peuvent percevoir zéro avec un cerveau de moins d'un million de neurones, cela suggère qu'il existe des moyens simples et efficaces d'enseigner de nouvelles astuces à l'IA", a déclaré Dyer dans le communiqué.
