Les conceptions actuelles des combinaisons spatiales sont volumineuses et lourdes à porter. Au lieu d'enfermer un astronaute dans une atmosphère complète, une conception alternative utilisant la contre-pression mécanique pourrait donner aux astronautes une plus grande flexibilité travaillant dans le vide de l'espace.
Dava Newman, professeur d'aéronautique et d'astronautique et de systèmes d'ingénierie au MIT a conçu un nouveau prototype de combinaison spatiale qui ressemble plus à un costume de super-héros qu'à une combinaison spatiale encombrante de la NASA. Il fonctionne à travers le processus de contre-pression mécanique. Au lieu d'une atmosphère pour exercer une pression sur l'extérieur du corps humain, il utilise des couches serrées de tissu pour donner à la peau la pression dont elle a besoin.
Les conceptions actuelles des combinaisons spatiales peuvent peser jusqu'à 136 kg (300 livres) et sont si restrictives pour les mouvements que les astronautes dépenseront la majorité de leur énergie à travailler contre la combinaison pour la plier. Une conception à base de tissu serait beaucoup plus flexible et donnerait aux astronautes une liberté de mouvement. Un autre avantage est la sécurité. Même la moindre déchirure d'une combinaison spatiale compromettra son atmosphère, tandis qu'une combinaison en tissu peut être facilement réparée. Pour faire face aux températures extrêmes, les astronautes pourraient simplement mettre et enlever des vêtements spécialement conçus.
Le défi dans la construction d'une combinaison spatiale en tissu est de proposer un design qui puisse exercer près du tiers de la pression exercée par l'atmosphère terrestre. C'est 30 KPa (kilopascals). Le costume prototype actuel ne fournit que 20 KPa de manière constante, mais les nouveaux modèles ont atteint jusqu'à 25 à 30 Kpa. La meilleure solution pourrait être un hybride, avec la tête et le torse recouverts d'une combinaison spatiale traditionnelle, et les bras et les jambes recouverts uniquement de tissu.
Source d'origine: communiqué de presse du MIT
