Le VIH a été capturé par une caméra: une nouvelle vidéo montre le virus passant d'une cellule infectée à un nouvel hôte, comme lors de la transmission sexuelle.
La vidéo en temps réel offre un nouvel aperçu de la façon exacte dont le VIH, ou le virus de l'immunodéficience humaine, infecte les cellules pendant les rapports sexuels.
"Nous avions cette idée globale de la façon dont le VIH infecte ces tissus; mais suivre quelque chose de vivant est complètement différent", a déclaré Morgane Bomsel, biologiste moléculaire à l'Institut Cochin à Paris et auteur principal de l'étude, dans un communiqué. "La séquence précise des événements peut être définie."
Pour la vidéo, les chercheurs ont créé un modèle de tissu génital dans une boîte de laboratoire, qui comprenait les cellules qui tapissent les muqueuses génitales, appelées cellules épithéliales. Le virus, qui infecte les cellules du système immunitaire, est marqué d'une protéine fluorescente verte.
Dans la vidéo, un type de cellule immunitaire appelée cellule T est infectée par le VIH, et cette cellule entre en contact avec des cellules épithéliales. Une fois ces cellules en contact, une poche appelée synapse virologique se forme, permettant aux particules virales de voyager de la cellule infectée à la cellule non infectée.
Dans ce qui ressemble à un pistolet à rayons tir d'un film de science-fiction, le VIH jaillit des cellules T dans les cellules épithéliales. Le VIH n'infecte pas réellement la cellule épithéliale, mais traverse la cellule et est ensuite englouti par les macrophages, un autre type de cellule immunitaire ciblée par le VIH.
Après environ 20 jours, le VIH entre dans une phase latente ou «dormante», mais il est toujours à l'intérieur des macrophages, ce qui rend le virus plus difficile à cibler avec des médicaments. Un objectif pour de nouvelles stratégies de prévention du VIH serait "d'agir très tôt lors de l'infection pour éviter cette formation de réservoir" dans les macrophages, a déclaré Bomsel. En mettant en lumière les premières étapes de la transmission du VIH, la nouvelle étude pourrait aider les chercheurs à prendre des mesures pour atteindre cet objectif. Une idée serait de fabriquer un vaccin actif au niveau des muqueuses génitales, "parce que vous ne pouvez pas attendre" pour arrêter la propagation du VIH, a déclaré Bomsel.
Les résultats ont été décrits dans une étude publiée aujourd'hui (8 mai) dans la revue Cell Reports.
