Une fusée russe Soyouz a décollé du cosmodrome de Baïkonour tôt lundi, transportant une nouvelle équipe à la Station spatiale internationale. L'équipage d'Expedition 14 restera à bord de la station, tandis qu'Ansari restera à bord pendant une semaine, puis reviendra avec l'équipage d'Expedition 13. Ils devraient arriver à la station tôt mercredi.
Le commandant Michael Lopez-Alegria et le cosmonaute Mikhail Tyurin de la 14e équipe de la Station spatiale internationale ont décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 12 h 09 HAE lundi pour commencer un séjour de six mois dans l'espace.
Avec eux, l'Américaine Anousheh Ansari, la première participante au vol spatial à visiter le laboratoire en orbite. Elle vole sous contrat avec l'Agence spatiale fédérale russe.
Elle reviendra sur Terre avec l'équipage de l'expédition 13, le commandant Pavel Vinogradov et l'officier scientifique de la NASA Jeff Williams, le 28 septembre. L'expédition 13 a été lancée à la station le 30 mars.
Le vaisseau spatial Soyouz TMA d'Expedition 14 devrait accoster à la station à 1 h 24 le 20 septembre.
Ils y seront accueillis par leur troisième membre d'équipage de l'expédition 14, l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Thomas Reiter, d'Allemagne. Reiter est arrivé à la station à bord de Discovery lors de la mission STS-121 en juillet. Il a rejoint Expedition 13, portant à trois le nombre de membres d'équipage de station pour la première fois depuis mai 2003.
Lopez-Alegria, 45 ans, effectuera son quatrième vol dans l'espace. Il a effectué trois missions de navette spatiale. Lors de l'expédition 14, il sera également officier scientifique de la NASA.
Tyurin, 46 ans, effectue son deuxième vol spatial. Il a fait partie de l’équipage de la station Expedition 3 en 2001, qui a été lancé en août et a atterri en décembre. Il est le deuxième membre d'équipage de longue durée à être affecté à une deuxième expédition en station. Le cosmonaute Sergei Krikalev faisait partie des équipages des stations Expedition 1 et Expedition 11.
Reiter est le premier astronaute de l'Agence spatiale européenne à servir de membre d'équipage de la Station spatiale internationale. Sa présence pour la première partie de l'expédition 14 sera précieuse pour ses nouveaux coéquipiers en raison de sa connaissance de la station et de ses systèmes. Les équipages précédents se sont appuyés sur des transferts intenses d'un peu plus d'une semaine avec les membres de l'équipage précédents avant de reprendre eux-mêmes les opérations de la station.
Reiter, qui a servi en tant que membre d'équipage sur la station spatiale russe Mir pendant six mois en 1995, devrait retourner sur Terre à bord du Discovery à bord du STS-116 en décembre.
La découverte amènera l'astronaute Sunita Williams à la station pour remplacer Reiter et rejoindre l'expédition 14 en cours. Williams, 41 ans, un commandant de la Marine, effectuera son premier vol spatial. Elle devrait rester sur la station jusqu'au printemps prochain.
La découverte apportera également la ferme P5 à la station. Pendant qu'il est amarré, les équipes des stations et des navettes vont reconfigurer le système électrique du laboratoire en orbite et activer les nouveaux panneaux solaires mis en place par Atlantis sur STS-115.
L'expédition 14 fera jusqu'à quatre sorties dans l'espace, peut-être trois en janvier dans des combinaisons spatiales américaines, concernant le montage de la station. L'autre serait fait plus tôt dans des combinaisons spatiales russes pour récupérer et installer des expériences.
Deux membres d'équipage d'Expedition 15 devraient arriver au printemps prochain pour remplacer Lopez-Alegria et Tyurin.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
