Crédit d'image: NASA / JPL
Cette vue à 180 degrés [fausses couleurs] de la caméra de navigation du Mars Exploration Rover Opportunity est le premier aperçu de «Endurance Crater». La vue est une projection cylindrique construite à partir de quatre images. Le cratère mesure environ 130 mètres (environ 430 pieds) de diamètre.
Il est prévu que le rover contourne d'abord le périmètre de 1350 pieds du cratère, puis les planificateurs de mission seront confrontés à la décision difficile de se rendre en Endurance. Un risque potentiel que ce choix pourrait entraîner provient des parois raides et du sol fin.
Même à la sortie du cratère Eagle beaucoup plus petit (environ 1/7 de la taille de l'endurance, le rover finit par s'arrêter. le sol est traversé pour ressembler au talc ou au ciment en poudre, plutôt qu'au sable.
Les scientifiques s'attendent à publier un panorama couleur haute résolution spectaculaire d'Endurance pour leur prochaine conférence de presse prévue jeudi.
Une caractéristique qui a frappé les spectateurs même de loin était la superposition le long du bord et la similitude des affleurements de couleur claire censés représenter l'ancien substratum martien. Cette stratigraphie révèle une histoire en couches, où les sédiments les plus récents se déposent sur le dessus et les matériaux plus anciens sont exposés en dessous. En lisant cette superposition comme des anneaux d'arbre, les scientifiques espèrent lire plus de chapitres de leur mystère en cours: qu'est-il arrivé aux eaux de surface sur Mars?
Par rapport à la couche la plus détaillée du cratère Eagle (environ 16 pouces de haut), les couches beaucoup plus anciennes et plus profondes d'Endurance semblent atteindre jusqu'à 8 pieds de haut par endroits. Plus il y a de couches, plus loin en arrière dans les temps martiens le substratum rocheux peut révéler.
Un objectif scientifique clé pour cette partie de la mission étendue d'Opportunity sera de rechercher le contexte géologique de l'affleurement dans le cratère «Eagle» en atteignant d'autres affleurements dans le cratère «Endurance» et peut-être ailleurs. Les autres objectifs scientifiques sont de poursuivre les études atmosphériques sur les deux sites pour englober davantage le cycle saisonnier de Mars et pour calibrer et valider les données des orbites de Mars pour d'autres types de roches et de sols examinés au sol.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la planète, le Spirit rover a enregistré une autre journée de conduite record. La dernière lecture du compteur kilométrique a tourné à près de 100 mètres, une randonnée de but en but traversant la longueur d'un terrain de football.
"Nous allons continuer d'explorer et essayer de comprendre l'histoire de l'eau à Gusev", a déclaré le Dr Mark Adler du JPL, directeur de mission adjoint pour Spirit. Spirit est à la recherche de preuves géologiques pour un ancien lac qui aurait rempli le cratère de Gusev. Atteindre «Columbia Hills», qui pourrait contenir des indices géologiques sur cette histoire d'eau, est l'un des nombreux objectifs de la mission prolongée.
Les nouveaux objectifs d'ingénierie sont de parcourir plus d'un kilomètre (0,62 mille) pour démontrer les technologies de mobilité; caractériser les performances des panneaux solaires sur de longues durées de dépôt de poussière sur les deux sites d'atterrissage; et pour démontrer le fonctionnement à long terme de deux robots scientifiques mobiles sur une planète lointaine. Au cours du mois dernier, les équipes mobiles du JPL sont passées des horaires d'horloge de Mars à des horaires d'horloge de la Terre conçus pour être moins stressants et plus durables sur une plus longue période vers ce qui devrait être une autre extension de mission en septembre.
Source d'origine: Astrobiology Magazine
