Parmi les planètes extrasolaires que les astronomes ont découvertes, ce sont les jupiters chauds qui embarrassent vraiment l'imagination. Ou dans le cas de TrES-3 récemment découvert, en seulement 31 heures.
Cette dernière découverte, intitulée TrES-3: Un Jupiter chaud à proximité, massif et en transit sur une orbite de 31 heures, sera publiée dans un prochain numéro du Astrophysical Journal Letters.
Comme pour de nombreuses découvertes planétaires, ce fut un effort d'équipe, fait par des astronomes et des observatoires du monde entier. L'histoire commence lorsque les astronomes ont mesuré une gradation périodique autour de l'étoile parente GSC 03089-00929 - une étoile naine G à 90% de la masse du Soleil. Puisque les instruments de découverte faisaient partie du réseau Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES), c'est ainsi que la planète a obtenu son nom.
Une fois que les astronomes avaient un candidat, d'autres astronomes ont effectué des observatoires de suivi en utilisant le réseau hongrois de télescopes automatisés, l'observatoire Fred L. Whipple, le réseau submillimétrique au sommet de Mauna Kea et une poignée d'autres instruments à travers le monde. Au moment où ils ont été faits, des centaines d'observations avaient été faites dans de nombreuses longueurs d'onde.
On estime actuellement qu'il a une masse d'environ 1,92 la masse de Jupiter. Comme mentionné, il orbite autour de son étoile parente une fois toutes les 31 heures - à une distance de seulement 0,0226 UA (1 UA = la distance de la Terre au Soleil). Cela semble rapide, et ça l'est. Le record actuel est OGLE-TR-56b, qui orbite toutes les 29 heures. TrES-3 arrive donc de très près.
D'après leurs observations, TrES-3 n'est pas un transit de pâturage. En d'autres termes, la planète passe directement entre l'étoile et la Terre, ajustant son disque entièrement dans le disque de l'étoile à mi-parcours. Le transit lui-même ne prend que 1,3 heure. Cela fournit aux astronomes un banc d'essai utile pour les modèles théoriques des géantes gazeuses. Les astronomes veulent comprendre ce qui arrive aux planètes si proches de leur étoile parente; comment leurs orbites se désintègrent et le taux d'évaporation thermique d'être si proches.
Et voici le mystère. À cette distance proche de son étoile, TrES-3 doit aller furieusement à l'évaporation de son gaz. Les astronomes se demandent si une planète pourrait se former si près, et se retrouverait encore des milliards d'années plus tard. Une autre possibilité est qu'elle s'est formée plus loin et qu'elle s'est étirée en près de millions d'années. TrES-3 est si proche que sa gravité affecte en effet l'étoile, modifiant la vitesse à laquelle son orbite se désintègre et confond les calculs.
Les astronomes planifient des observations de suivi de TrES-3 avec le puissant télescope spatial Spitzer, car il s'agit d'un candidat idéal pour les tentatives de détection de la lumière des étoiles réfléchie. Cela permettra aux astronomes de mesurer l'albédo ou la réflectivité de la planète.
Source d'origine: Arxiv Release
Merci à la Dre Pamela Gay de m'avoir aidée à parcourir une partie du langage scientifique.
