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Même si le survol de Mercury s'est produit plus tôt cette semaine, vous pouvez vous attendre à des jours et des jours d'images. Je suis loin d'avoir fini d'être étonné et diverti par le déluge d'images capturées par MESSENGER.
Cette dernière image a été capturée lorsque MESSENGER était à environ 20 minutes de son approche la plus proche - à une distance de 5000 km (3100 miles) de la petite planète. L'image est si nette et claire que des traits aussi petits que 400 mètres (0,25 miles) peuvent être distingués.
Le grand cratère est situé près de l'équateur de Mercure du côté de la planète nouvellement imagée par MESSENGER. Je suppose qu'il n'a pas de nom, car il n'a jamais été vu auparavant! Autour du cratère se trouvent des centaines de petits impacteurs secondaires. Certains d'entre eux créent de longues chaînes linéaires qui ressemblent à des tirs de mitrailleuses. Ceux-ci se produisent lorsqu'un astéroïde ou une comète est déchiré par la gravité, puis pleut sur la planète en ligne droite.
En comptant les cratères qui se trouvent au-dessus de la couverture éjectable du grand cratère, puis en comparant ce nombre à ceux à l'intérieur du cratère, les scientifiques seront en mesure de calculer l'âge du cratère et la date de sa formation.
Les contrôleurs de mission ont également annoncé qu'ils avaient reçu les 500 mégaoctets de données capturés par MESSENGER dans le cadre du survol. Le vaisseau spatial a renvoyé un total de 1 213 images de ses caméras Mercury Dual Imaging System.
Ils ont également révélé des détails sur le survol. Selon leurs calculs, le vaisseau spatial a raté le point de visée cible d'environ 8,25 km (5,12 miles). Cela donne encore à MESSENGER le boost de vitesse assisté par gravité dont il a besoin pour se retrouver avec la planète et finalement aller en orbite.
Source d'origine: communiqué de presse MESSENGER
