Vous vous souvenez de l'image étonnante que la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter a capturé du Phoenix Lander alors qu'il descendait à la surface de Mars via un parachute le 25 mai? Eh bien, les scientifiques de HiRISE ont fait un peu plus de traitement de l'image et ont trouvé un détail supplémentaire qu'ils ne voyaient pas au début: le bouclier thermique de Phoenix. L'écran thermique, qui avait été abandonné juste après le déploiement du parachute, peut être vu tomber vers la surface. Vous devez regarder vraiment vraiment près de le voir. Mais c'est ce que font ces gens HiRISE. C'était incroyable qu'ils aient trouvé l'atterrisseur avec le parachute dans l'image (allez voir la grande et énorme image qu'ils devaient chasser ICI) et ces gars-là ont obtenu le prix aigle de l'année pour avoir trouvé le bouclier thermique.
HiRISE a marqué l'histoire en prenant la première image d'un vaisseau spatial alors qu'il descendait vers la surface d'un autre corps planétaire. Voici à nouveau l'image:
L'image montre le Phoenix Mars Lander de la NASA alors que le vaisseau spatial était toujours rentré à l'intérieur de sa coque aérodynamique, suspendu à son parachute, à 16 h 36. Heure avancée du Pacifique le jour de l'atterrissage. Bien que Phoenix semble descendre dans un cratère d'impact impressionnant, il a en fait atterri à 20 kilomètres, ou 12 miles,.
Mars Reconnaissance Orbiter était à environ 760 kilomètres, ou 475 miles, lorsqu'il a pointé la caméra HiRISE obliquement vers l'atterrisseur Phoenix descendant. La caméra a vu à travers l'atmosphère brumeuse martienne à un angle de 26 degrés au-dessus de l'horizon lorsqu'elle a pris l'image. Le parachute de 10 mètres ou 30 pieds de large était complètement gonflé. Même les lignes reliant le parachute et la coque aérodynamique sont visibles, apparaissant brillantes sur la surface martienne plus sombre, mais entièrement éclairée.
En analysant davantage l'image, l'équipe HiRISE a découvert un petit point sombre situé sous l'atterrisseur.
Phoenix était équipé d'un bouclier thermique qui protégeait l'atterrisseur de la combustion lorsqu'il pénétrait dans l'atmosphère de Mars et décélérait rapidement en raison de la friction. Phoenix a jeté son bouclier thermique après avoir déployé son parachute.
«Compte tenu du moment de l'image et de la libération du bouclier thermique, ainsi que de la taille et de l'obscurité du point par rapport à tout autre point sombre à proximité, nous concluons que HiRISE a également capturé le bouclier thermique de Phoenix en chute libre», a déclaré le chercheur principal de HiRISE, Alfred McEwen.
L'image HiRISE multigigaoctet comprend également une partie enregistrée par des détecteurs rouge, bleu-vert et infrarouge, et les scientifiques ont traité cette partie couleur de l'image.
Les bandes de couleurs de HiRISE ont raté le vaisseau spatial Phoenix mais montrent du givre ou de la glace dans le bol du cratère d'impact relativement récent de 10 kilomètres (6 miles) de large officieusement appelé "Heimdall". Le givre apparaît en bleu dans les données HiRISE en fausses couleurs et est visible sur la paroi droite du cratère.
La caméra HiRISE ne fait pas de distinction entre le gel de dioxyde de carbone et le gel d'eau, mais un autre instrument appelé CRISM sur le Mars Reconnaissance Orbiter pourrait le faire.
Source des nouvelles: SpaceRef
