QUEL EST L'ENDROIT LE PLUS HUMIDE DE LA TERRE?

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Ceux qui vivent le long de la «côte humide» - c'est ce que les habitants de Puget Sound ou du Lower Mainland de la Colombie-Britannique et de l'île de Vancouver appellent affectueusement leur maison - pourraient penser qu'ils vivent dans l'endroit le plus humide de la Terre. Là encore, les gens vivant dans la forêt amazonienne pourraient penser que leur maison luxuriante et belle est l'endroit le plus humide du monde.

Mais en vérité, tous ces endroits sont secs (jeu de mots!) Par rapport au seul endroit qui a détenu le titre de point le plus humide de la Terre à plusieurs reprises dans son histoire. Et cet endroit n'est autre que Mawsynram, en Inde, qui connaît une pluviométrie annuelle moyenne de 12 mètres. Et pourtant, cette curieuse région du nord-ouest du sous-continent indien est un exercice extrême, soit noyé dans l'eau de pluie, soit affamé.

Pluie annuelle:

Quand il s'agit de décrire les emplacements sur la planète Terre en termes de «humide», certaines clarifications sont nécessaires. Ce dont nous parlons, ce sont les précipitations annuelles moyennes - c'est-à-dire les précipitations, la neige, la bruine, le brouillard, etc. - mesurées en mm (ou pouces). Cela est nécessaire car sinon, l'endroit le plus humide sur Terre serait la fosse des Mariannes, qui a plus de 10 000 mètres (36 000 pieds) d'eau au-dessus.

En outre, en fonction des précipitations. on sait que l'endroit le plus humide de la Terre change de temps en temps. Ces dernières années, ce titre a été attribué à la ville de Mawsynram, un village situé dans le district d'East Khasi Hills, dans le nord-est de l'Inde. Avec une pluviométrie annuelle moyenne de 11 872 millimètres (467,4 pouces), c'est sans doute l'endroit le plus humide de la planète.

Cependant, elle est souvent en concurrence avec la ville voisine de Cherrapunjee, qui est située à seulement 15 km (9,3 mi) à l'ouest de Mawsynram dans le district d'East Khasi Hills, dans le nord-est de l'Inde. La moyenne annuelle des précipitations de la ville s'élève à 11 777 millimètres (463,7 pouces), elle a donc également détenu le titre.

La raison pour laquelle ces villes connaissent tant de précipitations a à voir avec le climat local. Situé dans une zone climatique subtropicale des hautes terres, il connaît une saison de mousson longue et puissante. Dans un cas, la saison de la mousson a duré 2 ans d'affilée sans interruption de pluie!

Étonnamment, les fortes précipitations sont le résultat de l’élévation de la région et non de la seule saison de la mousson. D'énormes quantités d'air chaud se condensent et tombent sous forme de pluie lorsqu'ils rencontrent les collines de Khasi. La topographie de la région force les nuages très humides à monter et descendre, les forçant à vider leur eau accumulée sur la région.

Autres emplacements:

Au-delà du nord-est de l'Inde, plusieurs autres endroits de la planète connaissent des précipitations annuelles de plus de 10 mètres (32,8 pieds). Par exemple, la ville de Tutunendo, en Colombie, connaît en moyenne 11 770 mm (463,38 pouces) de précipitations annuelles. La région connaît en fait deux saisons des pluies par an, donc les précipitations sont à peu près la norme.

Ensuite, il y a le mont Waialeale, un volcan bouclier situé sur l'île de Kaua’i dans les îles hawaïennes. En tant que deuxième point le plus élevé de l'île, son nom signifie littéralement «eau ondulante» (ou «eau débordante»), et pour cause! Cette montagne a eu une moyenne de 11500 mm (452 pouces) de précipitations depuis 1912.

Cependant, en 1982, son sommet a connu 17 300 mm (683 po), ce qui en fait l'endroit le plus humide de la Terre cette année-là. Et entre 1978 et 2007, Big Bog - un endroit du parc national de Haleakala sur l'île de Maui, à Hawaï - a connu une moyenne de 10 300 mm (404 pouces) de précipitations, ce qui la place dans le top dix.

Comme déjà indiqué, «l'endroit le plus humide de la Terre» change avec le temps. Cela ne devrait pas surprendre, étant donné que les conditions météorologiques ont changé, non seulement au cours d'une année moyenne, mais également au cours des siècles et des millénaires.

Néanmoins, les endroits qui connaissent plus de 10 mètres de précipitations se trouvent généralement dans les régions tropicales du monde, des endroits connus pour connaître des saisons des pluies intenses et prolongées, et où des forêts tropicales luxuriantes existent depuis des milliers d'années. Voici une liste récente des 10 meilleurs emplacements.

Mais avec le changement climatique anthropique devenant un facteur croissant dans les systèmes météorologiques planétaires, cela aussi pourrait être sujet à changement. Dans les décennies et les siècles à venir, qui dira où tomberont le plus de précipitations sur la planète Terre?

Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les précipitations et les précipitations ici à Space Magazine. Voici ce que sont les tornades?, Qu'est-ce que la tornade?, Où se produisent les ouragans?, Qu'est-ce qu'un front chaud?, Et comment se forme le brouillard?

Pour plus d'informations, consultez la page de l'US Geological Survey sur Precipitation: The Water Cycle et la NASA's Global Precipitation Measurement page.

Astronomy Cast a également un épisode sur le sujet - Episode 226: Météo

Sources: