Illustration d'artiste de Mars Express avec un boom MARSIS déployé. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Grâce à une manœuvre effectuée le 10 mai 2005 à 20 h 20 CET, les contrôleurs de vol de l’ESA ont achevé avec succès le déploiement de la première flèche du radar MARSIS à bord du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA.
Après le début du déploiement du premier boom de 20 mètres le 4 mai, l'analyse des contrôleurs de vol du Centre européen des opérations spatiales de l'ESA, à Darmstadt, en Allemagne, avait montré que, bien que 12 des 13 segments de boom étaient en place, un des segments les plus externes, peut-être le n ° 10, s'étaient déployés mais n'étaient pas verrouillés en position.
Le déploiement des deuxième (20 m) et troisième (7 m) rampes a été suspendu en attendant une analyse et une évaluation complètes de la situation.
Comme un stockage prolongé dans les conditions froides de l'espace pourrait affecter le matériau en fibre de verre et Kevlar de la flèche, l'équipe de la mission a décidé de "tuer". (ou balancer) l'engin spatial de 680 kg afin que le soleil chauffe le côté froid de la flèche. On espérait que lorsque le côté froid se dilaterait dans la chaleur, il forcerait le segment déverrouillé en place.
Après une heure, Mars Express a été renvoyé vers la Terre, et le contact a été rétabli à 04h50 CET le 11 mai. Une analyse détaillée des données reçues a montré que tous les segments avaient réussi à se verrouiller et que la flèche 1 était entièrement déployée.
Les opérations de déploiement des deux barrages restants pourraient reprendre dans quelques semaines, après une analyse approfondie et une enquête sur les caractéristiques de déploiement du barrage 1.
L'expérience MARSIS (Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter) consiste à cartographier la structure de la sous-surface martienne à une profondeur de quelques kilomètres. Les barrages d’antenne de 40 mètres de long de l’envoi enverront des ondes radio à basse fréquence vers la planète, qui seront réfléchies par toute surface qu’elles rencontreront.
MARSIS est l'une des sept expériences scientifiques menées à bord de Mars Express, l'une des missions les plus réussies jamais effectuées sur la planète rouge. Mars Express a été lancé le 2 juin 2003 et est entré en orbite autour de Mars en décembre 2003.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
