Les astéroïdes avec des lunes, appelés astéroïdes binaires, sont assez communs dans le système solaire. Mais un groupe d'astronomes étudiant les astéroïdes binaires dit que la réponse surprenante est la lumière du soleil, qui peut augmenter ou diminuer la vitesse de rotation d'un astéroïde. Les chercheurs disent également que puisqu'il y a un certain nombre de «doubles cratères» sur Terre - des cratères côte à côte qui semblent s'être formés à peu près au même moment - ces astéroïdes binaires peuvent avoir frappé notre planète dans le passé. L'image ci-dessus représente des lacs circulaires jumeaux au Québec, au Canada, formés par l'impact d'une paire d'astéroïdes qui a percuté la planète il y a environ 290 millions d'années. Des cratères doubles similaires peuvent également être trouvés sur d'autres planètes.
Derek Richardson, de l'Université du Maryland, et Kevin Walsh et Patrick Michel à l'Observatoire de la Côte d'Azur, France décrivent un modèle montrant que lorsque l'énergie solaire «tourne» un astéroïde «tas de gravats» à un rythme suffisamment rapide, le matériau est suspendu autour de l'équateur de l'astéroïde. Ce processus expose également du matériel frais aux pôles de l'astéroïde.
Si les morceaux de décombres d'astéroïdes perdent suffisamment de mouvement par des collisions les uns avec les autres, alors le matériau fusionne en un satellite qui continue à orbiter autour de son parent.
Lien vers un modèle animé de la formation en rotation et binaire à partir de deux vues, à gauche est une vue de dessus. Le volet droit du film regarde l’équateur du corps principal, qui est également l’avion dans lequel se forme le satellite de l’astéroïde (avec la permission des auteurs de l’étude).
Parce que le modèle de l'équipe correspond étroitement aux observations des astéroïdes binaires, il remplit parfaitement les pièces manquantes pour créer un puzzle du système solaire. Et, cela pourrait également avoir des implications beaucoup plus terre à terre. Le modèle donne des informations sur les formes et la structure des astéroïdes binaires proches de la Terre qui pourraient être vitaux si une telle paire devait être déviée loin d'une trajectoire de collision avec la Terre.
Les auteurs affirment que leurs découvertes actuelles suggèrent également qu’une mission spatiale vers un astéroïde binaire pourrait ramener du matériel susceptible de jeter un nouvel éclairage sur les débuts du système solaire. Le matériau le plus ancien d'un astéroïde devrait se trouver sous sa surface, a expliqué Richardson, et le processus de rotation de ce matériau de surface du corps principal de l'astéroïde pour former sa lune, ou corps secondaire, devrait découvrir le matériau plus ancien et plus profond.
"Ainsi, une mission de collecte et de retour d'un échantillon du corps principal d'un tel astéroïde binaire pourrait nous donner des informations sur le matériel plus ancien et plus vierge à l'intérieur d'un astéroïde", a déclaré Richardson.
Source des informations originales: PhysOrg
