Crédit d'image: NASA
Boeing a choisi le Dr. Cet ambitieux vaisseau spatial utilisera un réacteur nucléaire pour alimenter un moteur ionique - il sera si puissant et efficace qu'il pourra se mettre en orbite autour des différentes lunes de Jupiter. La phase de recherche initiale n'est qu'un contrat de 6 millions de dollars pour étudier diverses options technologiques pour le réacteur, le moteur ionique et la conversion de puissance. La NASA choisira un contractant principal pour la mission en 2004.
Boeing [NYSE: BA] a sélectionné le Dr Joe Mills pour diriger les efforts de la société sur le programme Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), dans le cadre d'une initiative de la NASA visant à développer l'énergie nucléaire et les technologies de propulsion électrique pour révolutionner l'exploration spatiale.
Mills et son équipe exploreront les options technologiques pour la construction du premier vaisseau spatial qui utiliserait la propulsion nucléaire électrique. Boeing est l'une des trois sociétés qui explorent des options technologiques (appelées contrat d'étude de phase A) pour JIMO.
Mills dirigeait auparavant le programme de la Station spatiale internationale (ISS) pour Boeing NASA Systems. L'entreprise est le maître d'œuvre de la NASA pour l'ISS et est responsable de la conception, de la construction, de l'intégration et de l'exploitation de l'avant-poste orbital.
«JIMO, comme la Station spatiale internationale, est une mission passionnante et révolutionnaire» a déclaré Mills, vice-président et directeur de programme de Boeing JIMO. "Je suis impatient de relever de nouveaux défis alors que nous tracerons le cours de l'exploration spatiale au 21e siècle."
Mills sera remplacé en tant que vice-président et directeur du programme Boeing ISS par John Elbon, qui est le directeur des services de vérification, d'assemblage et de traitement des charges utiles (CAPPS) de Boeing au Kennedy Space Center, en Floride.
Mills est un expert de renommée internationale dans le domaine de la sûreté nucléaire avec près de 40 ans d'expérience dans l'industrie aérospatiale. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en ingénierie en 1967, une maîtrise ès sciences en génie nucléaire en 1969 et un doctorat en génie nucléaire en 1972, tous de l'Université de Californie à Los Angeles.
Avant de rejoindre le programme ISS, Mills a passé 20 ans dans divers postes de gestion de projet et de programme chez Atomics International, une filiale de Boeing Rocketdyne Propulsion and Power. De 1987 à 1994, il a été directeur de programme pour développer l'énergie nucléaire spatiale pour des missions militaires et civiles clés.
Mills a consacré sa première carrière au développement de systèmes d'énergie nucléaire. Il s'est également spécialisé dans le domaine de la sûreté nucléaire des réacteurs surgénérateurs rapides à métal liquide. Il a également publié de nombreux articles sur les systèmes d'énergie nucléaire et la sûreté de l'énergie nucléaire.
Le contrat JIMO Phase A est évalué à 6 millions de dollars, avec une option de 5 millions de dollars pour des travaux supplémentaires, et se poursuivra jusqu'à l'automne 2003. Menée dans cette phase par Boeing Phantom Works, l'unité de R&D avancée de la société, l'équipe JIMO étudiera les options technologiques pour le réacteur, la conversion de puissance, la propulsion électrique et d'autres sous-systèmes du vaisseau spatial JIMO destinés à explorer les lunes joviennes de Ganymède, Callisto et Europa.
La NASA prévoit actuellement de sélectionner un maître d'œuvre de l'industrie à l'automne 2004 pour travailler avec le Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena, en Californie, pour développer, lancer et exploiter le vaisseau spatial.
Mills est responsable de la bonne exécution de l'étude de conception commerciale et conceptuelle de la phase A, ainsi que de l'obtention du contrat pour développer, construire et soutenir JPL dans l'exploitation du vaisseau spatial. Mills dirige l'équipe du bureau de Boeing à Pasadena, en Californie.
Mills relève de Mike Mott, vice-président et directeur général de NASA Systems et de Ron Prosser, vice-président et directeur général de Phantom Works Integrated Defense Advanced Systems.
Source d'origine: communiqué de presse de Boeing
