Solar Impulse, qui est le premier avion conçu pour voler de jour comme de nuit sans carburant, tente de voler pour la première fois la nuit. L'avion a décollé à 6h51 ce matin, heure locale de la base aérienne de Payerne en Suisse, et au moment où nous écrivons, tout se déroulait comme prévu, et la nuit commençait tout juste à tomber. "Il ne s'agit pas seulement de piloter l'avion, mais l'équipe de travailler ensemble sur la stratégie de faire le profil du vol dans la nuit", a déclaré Bertrand Piccard, président et fondateur du projet Solar Impulse, lors d'une webdiffusion sur le vol . «Pour l'instant, croisez les doigts, tout va bien. Le ciel est complètement dégagé, (pilote) Andre (Borscherg) est chaud, et il a donc hâte de se retrouver dans une atmosphère plus haute, de 13 000 pieds. "
Piccard a déclaré que l'ensemble du vol est une chorégraphie de synchronisation et d'exécution. Ils ne veulent pas que l’avion atteigne l’altitude souhaitée trop rapidement, car les batteries doivent être complètement chargées exactement à la tombée de la nuit et au sommet de la montée de l’avion. Les batteries au lithium légères doivent également rester dans une certaine plage de températures.
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Borscherg restera à l'altitude la plus élevée pendant un certain temps, puis descendra pendant la nuit. "Nous devons gérer l'énergie et l'efficacité", a déclaré Piccard. «Si tout fonctionne bien, André sera invité à poursuivre le vol toute la nuit. Mais s'il y a un problème avant la nuit, nous voulons faire atterrir l'avion avant 22 heures, heure locale. »
Piccard a déclaré que cet effort ne consiste pas seulement à piloter un avion à l'énergie solaire, mais "à montrer à tout le monde sur cette planète que nous ne sommes pas aussi dépendants des énergies non renouvelables que nous pouvons le penser".
L'objectif ultime de ce projet est de faire voler l'avion dans le monde entier sans s'arrêter, ce que l'équipe espère faire en 2012. L'avion a effectué son premier voyage en avril 2010.
Vous pouvez regarder la webdiffusion sur ce lien. "Vous pouvez vraiment la suivre et vraiment ressentir le suspense", a déclaré Piccard.
«Depuis 7 ans maintenant, toute l'équipe travaille avec passion pour réaliser cette première étape décisive du projet», a expliqué André Borschberg quelques minutes avant de s'installer dans le cockpit pour un vol qui devrait durer jusqu'à jeudi matin.
L'avion a une envergure de 61 mètres et les ailes sont recouvertes de 12 000 cellules solaires photovoltaïques de pointe qui alimentent l'avion. À l'aide de matériaux légers dits intelligents et d'un nouveau stockage d'énergie, l'avion pourra voler de jour comme de nuit, entièrement à l'énergie solaire. L'impulsion solaire pèse 1600 kg et peut voler à des vitesses allant jusqu'à 70 kmh à une altitude maximale de 8500 m (27900 ft).
Voici le profil de vol pour Solar Impulse HB-SIA:
L'avion montera lentement toute la journée à une altitude de 8 500 mètres, tout en chargeant ses batteries en prévision du vol de nuit. Lorsque les rayons du soleil cesseront d'être suffisamment puissants pour alimenter les cellules solaires (environ deux heures avant le coucher du soleil), le HB-SIA commencera une lente descente, atteignant une altitude d'environ 1500 mètres à 23h00. Il devrait ensuite continuer à voler, en utilisant l'énergie stockée dans ses batteries, jusqu'au prochain lever de soleil. La grande question est de savoir si le pilote peut utiliser efficacement l'énergie de la batterie pour voler toute la nuit. Si cette mission réussit, ce sera le vol le plus long et le plus haut jamais réalisé par un avion solaire.
Pour plus d'informations, consultez le site Web de Solar Impulse. Voici un article sur le plus gros avion du monde.
