Une caméra infrarouge à bord du vaisseau spatial Cassini de la NASA a découvert une aurore unique illuminant la calotte polaire de Saturne. Stallard est l'auteur principal d'un article publié aujourd'hui (13th
Novembre) dans la revue Nature. "Ce n'est pas seulement un anneau d'aurores comme celles que nous avons vues sur Jupiter ou sur Terre. Celui-ci couvre une énorme zone à travers le pôle. Nos idées actuelles sur les formes des aurores de Saturne prédisent que cette région devrait être vide, donc en trouver une si brillante ici est une surprise fantastique. "
Les aurores sont causées lorsque des particules chargées affluent le long du champ magnétique d'une planète et dans son atmosphère. Sur Terre, ces particules chargées proviennent du vent solaire - un flux de particules qui
émane du Soleil.
L'anneau auroral principal de Jupiter, provoqué par des interactions internes à l'environnement magnétique de Jupiter, est de taille constante. L'aurore principale de Saturne, causée par le vent solaire, change considérablement de taille à mesure que le vent varie. Cependant, l'aurore nouvellement observée à Saturne ne rentre dans aucune de ces catégories.
"Les caractéristiques aurorales uniques de Saturne nous disent qu'il y a quelque chose de spécial et d'imprévu dans la magnétosphère de cette planète et la façon dont elle interagit avec le vent solaire et l'atmosphère de la planète", a déclaré
Nick Achilleos, scientifique Cassini dans l'équipe de magnétomètres Cassini de l'University College de Londres. "Essayer d'expliquer son origine nous mènera sans aucun doute à la physique qui fonctionne uniquement dans l'environnement de Saturne."
La nouvelle aurore infrarouge apparaît dans une région cachée du télescope spatial Hubble de la NASA, qui a fourni des vues de l'aurore ultraviolette de Saturne. Cassini l'a observé lorsque le vaisseau spatial a volé près de la région polaire de Saturne. Dans la lumière infrarouge, l'aurore remplit parfois la région d'environ 82 degrés nord tout au long du pôle. Cette nouvelle aurore est également en constante évolution, disparaissant même dans un délai de 45 minutes.
Source: NASA
