Des vaisseaux spatiaux défectueux aux deux installations endommagées, l’année écoulée a été difficile pour les programmes astronomiques du Japon. Oui, malgré les revers, le Japon a déjà commencé à travailler pour résoudre tous les problèmes auxquels il a été confronté en cette année difficile.
Les problèmes ont commencé à la fin de l'année dernière alors que Vénus du Japon explorait un vaisseau spatial, Akatsuki n'a pas réussi à entrer correctement en orbite autour de Vénus. En fin de compte, la panne a été imputée à une soupape défectueuse qui n'a pas permis au propulseur de tirer pendant toute la longueur de la brûlure nécessaire pour se transférer sur l'orbite correcte. Au lieu de cela, l'engin est maintenant sur une large orbite autour du Soleil. L'organisation en charge de la sonde, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'elle «tentera de rallumer la tuyère du propulseur endommagée» et, si le test se passe bien, pourra réessayer pour une insertion orbitale en novembre 2015 .
Le revers suivant est survenu avec le tremblement de terre dévastateur du 11 mars qui a endommagé les installations utilisées pour étudier les échantillons retournés de la mission d'échantillonnage et de retour Hayabusa. Alors que les particules étaient en sécurité, les accélérateurs sensibles qui sont utilisés pour les étudier ont subi des dommages. Des travaux de restauration sont déjà en cours et les équipes en charge prévoient une reprise de certaines opérations dès cet automne. D'autres instruments peuvent prendre jusqu'au début de l'année prochaine pour reprendre leur fonctionnement. Malgré les dégâts, les données préliminaires (faites avant le tremblement de terre) ont confirmé que les particules proviennent de l'astéroïde visité. Ils contiennent des minéraux tels que l'olivine et le sulfure de fer contenus dans un astéroïde de type rocheux. Aucune matière organique n'a été détectée.
Plus récemment, l’observatoire phare du Japon, Subaru, au sommet de Mauna Kea, à Hawaï, a été endommagé lors de la fuite de liquide de refroidissement sur plusieurs instruments ainsi que sur le miroir principal, interrompant les opérations au début du mois dernier. Selon l'Observatoire national d'astronomie du Japon (NAOJ) qui entretient le télescope, le miroir a été lavé à l'eau, ce qui a réussi à restaurer sa fonctionnalité. La caméra principale, la caméra Subaru Prime Focus (Suprime-Cam) et son équipement auxiliaire ont également été touchés et sont actuellement inspectés. Cependant, le télescope a un deuxième foyer, connu sous le nom de foyer Nasmyth. Plusieurs instruments qui utilisent cet objectif, y compris le spectographe à haute dispersion, le système d'optique adaptative à 188 éléments, la caméra infrarouge et le spectrographe, et l'instrument à contraste élevé pour l'optique adaptative de nouvelle génération Subaru, n'ont pas été touchés. Avec le nettoyage du miroir et l'utilisation de ces instruments, le télescope a pu reprendre ses opérations dans la nuit du 22 juillet.
Avec un peu de chance, les fortunes continueront de s'améliorer pour le Japon et leur travail acharné et leur dévouement peuvent les aider à surmonter ces problèmes. Ganbatte!
