Le producteur russe d'engins spatiaux Energiya a averti qu'il ne pourrait avoir que suffisamment d'argent pour lancer les deux prochains vols Soyouz à moins que des fonds ne soient collectés d'urgence.
Cette situation pose un problème difficile pour l'accès futur à la Station spatiale internationale. Le producteur de l'engin spatial a besoin d'un financement à l'avance pour payer la construction des futurs véhicules Soyouz, donc à moins qu'une solution ne soit trouvée, le lancement de l'expédition 19 qui devrait être porté par le Soyouz TMA-15 (vers mai 2009) pourrait être le dernier …
Juste au moment où nous pensions que l'accès à la Station spatiale internationale (ISS) était déjà assez difficile, le président d'Energiya, Vitaly Lopota, a annoncé que son entreprise avait à court d'argent.
“Nous avons des navires et des fonds pour les deux prochains voyages, mais je ne sais pas ce qui se passera avec les expéditions après cela», A déclaré Lopota vendredi. "Nous n'avons pas de fonds pour produire de nouveaux bateaux Soyouz. À moins que nous n'obtenions des prêts ou un paiement anticipé dans les deux ou trois prochaines semaines, nous ne pouvons être responsables de la production future de Soyouz.”
Selon d'autres sources, cette annonce est intervenue alors qu'Energiya n'a pas reçu de prêts importants garantis par le gouvernement de la part des banques commerciales.
Le Soyouz TMA-12 a atterri en toute sécurité vendredi avec les cosmonautes Sergei Volkov, Oleg Kononenko et le touriste spatial américain Richard Garriott après avoir été amarré à bord de l'ISS pendant six mois. Garriott n'est pas resté pendant cette période cependant, il a été lancé le 12 octobre avec l'équipage de l'Expédition 18 (à bord du Soyouz TMA-13 qui reviendra en avril de l'année prochaine). Vendredi était le premier atterrissage nominal d'un véhicule Soyouz depuis le TMA-9; TMA-10 (21 octobre 2007) et TMA-11 (19 avril 2008) ont tous deux souffert d'anomalies de séparation, forçant des «rentrées balistiques». Cela a dû être un soulagement pour Volkov, Kononenko et Garriott de toucher la cible, mettant fin à la vague de malchance pour Soyouz.
Soyouz est la principale méthode pour se rendre à l'ISS et en revenir (comme vous pouvez probablement le deviner dans le paragraphe ci-dessus), et lorsque la navette sera retirée en 2010, ce sera la seulement méthode permettant aux États-Unis d'accéder à l'avant-poste orbital. Cependant, il s'agit d'une solution au «décalage de 5 ans» entre la retraite de la navette et le lancement de Constellation (prévu pour 2015) que beaucoup trouvent difficile à accepter, en particulier avec la discorde politique croissante entre les États-Unis et la Russie.
Même après que le Congrès américain a signé une dérogation à la loi Iran-Corée du Nord-Syrie (INKSNA) plus tôt ce mois-ci, permettant à la NASA d'acheter des vols Soyouz après 2011, il semble que les problèmes ne soient pas résolus pour l'accès habité américain à l'espace. La dérogation sera inutile s'il n'y a pas de véhicules Soyouz en construction!
Que l'avertissement du président d'Energiya soit pris au sérieux ou non, une fois de plus, le vol spatial américain est limité par des problèmes internes dans d'autres pays. D'autres initiatives telles que le programme COTS (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA doivent être envisagées pour stimuler davantage les vols spatiaux du secteur privé. Ne serait-il pas plus logique d'acheter des lancements de fusées américaines avec SpaceX après 2010 plutôt que d'acheter des vols Soyouz? Heureusement, le secteur privé reprend cette idée, alors j'espère que nous disposerons de moyens fiables pour transporter les marchandises vers l'ISS - peut-être même l'équipage - après 2010…
Source des nouvelles: Space Daily, MSNBC
