Neptune est la planète la plus éloignée du Soleil, avec des températures qui descendent à 55 Kelvin, ou -218 degrés Celsius. En fait, le temps à Neptune est parmi les plus violents du système solaire.
Tout comme Jupiter et Saturne, Neptune a des bandes de tempêtes qui entourent la planète. Alors que la vitesse du vent sur Jupiter peut atteindre 550 km / heure - deux fois la vitesse des puissants ouragans sur Terre, ce n'est rien comparé à Neptune. Les astronomes ont enregistré des vents sur Neptune se déplaçant à 2 100 km / heure.
Alors pourquoi les vents sur Neptune peuvent-ils atteindre des vitesses aussi énormes? Les astronomes pensent que les températures froides de Neptune pourraient avoir quelque chose à voir avec cela après tout. Les températures froides peuvent diminuer le frottement dans le système, de sorte que les vents peuvent aller vite sur Neptune.
Lors de son survol en 1989, le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a découvert le Great Dark Spot sur Neptune. Semblable à la grande tache rouge de Jupiter, il s'agit d'une tempête anticyclonique mesurant 13 000 km x 6 600 km de diamètre. Quelques années plus tard, cependant, le télescope spatial Hubble n'a pas vu le grand point noir, mais il a vu différentes tempêtes. Cela pourrait signifier que les tempêtes sur Neptune ne durent pas aussi longtemps que sur Jupiter ou même Saturne.
Le temps plus actif sur Neptune pourrait être dû, en partie, à sa chaleur interne plus élevée. Bien que Neptune soit beaucoup plus éloigné qu'Uranus du Soleil, recevant 40% de lumière solaire en moins, les températures à la surface des deux planètes sont à peu près similaires. En fait, Neptune rayonne 2,61 fois plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. C'est assez de chaleur pour aider à conduire les vents les plus rapides du système solaire.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Neptune pour Space Magazine. Voici un article sur la façon dont le pôle sud de Neptune est la partie la plus chaude de la planète, et voici plus d'informations sur l'atmosphère de Neptune.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Neptune, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Neptune et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA à Neptune.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast à propos de Neptune. Vous pouvez l'écouter ici, Episode 63: Neptune.
