Un phénomène optique connu sous le nom de «gloire» est vu au-dessus d'un océan Pacifique couvert de nuages dans cette image du satellite Aqua de la NASA, acquise le 20 juin 2012. Bien que les couleurs puissent lui donner l'apparence d'un arc-en-ciel, le processus derrière sa formation est quelque peu différent.
Alors que les vortex s'envolent du côté sous le vent de l'île de Guadalupe, au large de la côte ouest de la Basse-Californie, un spectre de couleurs chatoyantes met en évidence une gloire juste à l'ouest de l'île. Des gloires sont créées lorsque la lumière du soleil se réfléchit vers un observateur sur des gouttelettes d'eau dans les nuages ou le brouillard. Ils sont souvent vus des avions comme un anneau de lumière brillant entourant une ombre silhouette de l'avion ci-dessous, mais sont également visibles depuis le sol et, parfois, même depuis l'espace.
Sur le site Web de la NASA Earth Observatory:
Bien que les gloires puissent ressembler aux arcs-en-ciel, la façon dont la lumière est diffusée pour les produire est différente. Les arcs-en-ciel sont formés par réfraction et réflexion; les gloires sont formées par diffraction en arrière. Les gloires les plus vives se forment lorsqu'un observateur regarde vers le bas sur de minces nuages avec des gouttelettes d'un diamètre compris entre 10 et 30 microns. Les gloires les plus brillantes et les plus colorées se forment également lorsque les gouttelettes ont à peu près la même taille.
Du sol ou d'un avion, les gloires apparaissent comme des anneaux de couleur circulaires. La navette spatialeColumbia a observé une gloire circulaire depuis l'espace en 2003. Dans l'image ci-dessus, cependant, la gloire n'apparaît pas circulaire. C'est parce que MODIS balaye la surface de la Terre en andains perpendiculaires au chemin suivi par le satellite. Et puisque les andains montrent des coupes horizontales à travers les anneaux de la gloire, la gloire apparaît ici comme deux bandes de couleur allongées qui s'étendent parallèlement à la trajectoire du satellite, plutôt qu'un cercle complet.
Du point de vue du spectateur, des gloires apparaissent toujours autour de l'endroit directement opposé au Soleil. Cet endroit est appelé le point anti-solaire. Pour visualiser cela, imaginez une ligne reliant le Soleil, un spectateur et l'endroit où la gloire apparaît. Dans ce cas, le point anti-solaire se situe à mi-chemin entre les deux lignes colorées de la gloire.
Image de la NASA avec la permission de Jeff Schmaltz, LANCE MODIS Rapid Response. En savoir plus ici.
