Pourriez-vous gérer six mois dans l'espace avec une toute petite poignée d'équipage? Gardez à l'esprit que vous feriez tout avec eux, manger, dormir, discuter, travailler, attendre, dormir plus, l'urgence occasionnelle, plus discuter… Si vous regardez maintenant dans votre bureau, pourriez-vous vraiment vous voir passer 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec l'un de ces gars pendant 24 semaines? Même la famille la plus heureuse et très unie aurait du mal, surtout dans les quartiers étroits qu'elle est susceptible de subir. Même si vous deviez passer ce temps avec votre partenaire, quelqu'un que vous aimez beaucoup, il y aurait du stress… après tout, vous ne pouvez pas exactement sortir du vaisseau spatial et flotter à la maison. Vous êtes dedans pour le long terme.
La solution? Mettez les astronautes en route vers Mars dans un état d'animation suspendu. Cela permet non seulement de sauver les astronautes d'arguments potentiellement dangereux, mais également d'économiser de la nourriture, de l'air et de l'eau. Alors, comment cela peut-il être fait? Le sulfure d'hydrogène, le gaz produit par les œufs pourris, pourrait aider…
Peggy Whitson, astronaute de la NASA, a passé un record de six mois à bord de la Station spatiale internationale (elle est revenue le 19 avril avec un peu de bosse) et il semble qu'elle ait pu passer les jours à bord de l'ISS avec son équipage . Cependant, l'ISS a eu quelques mois très occupés, plus il y a eu plusieurs changements d'équipage et divers nouveaux modules ont été ajoutés. L'ISS est un environnement très différent où travailler à bord de futures missions vers Mars. Pour commencer, la mission principale est de se rendre sur la planète rouge; le transit depuis la Terre sera considéré comme le «run-up». Bien qu'une science précieuse sera sans aucun doute réalisée, les accommodements seront probablement à l'étroit et les astronautes de Mars verront les mêmes visages jour après jour. Les confrontations pourraient devenir un grave problème. Fournir au navire suffisamment de nourriture et d'eau pour le voyage sera également une tâche difficile. Comment affronter tous ces problèmes? Mettez les astronautes en animation suspendue.
Probablement plus familier dans les films de science-fiction (comme le classique de 1979 Extraterrestre, haut illustré), l'animation suspendue présente de sérieux problèmes. On pensait que le refroidissement du corps humain était la clé pour ralentir suffisamment le métabolisme pour que les équipages confinés dans l'espace puissent se mettre en hibernation pendant la durée du long voyage, mais il semble que cela interfère avec le rythme cardiaque. Maintenant, les scientifiques de Harvard croient avoir une solution.
Le Dr Warren Zapol, chef de l’anesthésiologie au Massachusetts General Hospital de l’Université de Harvard, travaille sur les effets du sulfure d’hydrogène sur le corps humain. Plus communément connu pour l'odeur âcre produite par les œufs pourris, le sulfure d'hydrogène a été utilisé sur les souris et les résultats ont été très intéressants. Lorsqu'il est respiré, le gaz ralentit le métabolisme de la souris, mais ne réduit pas le flux sanguin vers le cerveau et n'interfère pas avec le cœur.
“Les souris ne dorment pas. Si vous leur pincez la queue, ils répondent. Je ne sais pas à quoi ça ressemble. Probablement un monde au ralenti.»- Dr Warren Zapol.
Après une dizaine de minutes d'inhalation du gaz, les souris se sont mises en veille prolongée. Une réduction de la consommation d'oxygène et de la production de dioxyde de carbone a été mesurée. Cette réduction s'est poursuivie aussi longtemps que du sulfure d'hydrogène a été administré et que les sujets testés se sont complètement rétablis après qu'un débit d'air normal a été fourni pendant 30 minutes. De plus, les niveaux d’oxygène dans le sang ne varient pas, ce qui signifie que les principaux organes ne risquent pas de manquer d’oxygène. La fréquence cardiaque de la souris a également chuté de 50%.
Bien sûr, de nombreux tests seront nécessaires avant d'administrer du sulfure d'hydrogène à l'homme, sans parler des astronautes, mais les résultats préliminaires sont encourageants. Il semble que les souris rejoignent les singes dans l’avenir de l’humanité sur Mars…
La source:
ABC Science
