La découverte révolutionnaire d'une nouvelle classe de galaxies, Green Peas, en 2009 par un groupe de bénévoles du Galaxy Zoo - a récemment été suivie d'autres observations dans le spectre radioélectrique.
Les pois verts ont d'abord été identifiés à partir des données Sloane Digital Sky Survey - puis dans les images d'archives du télescope spatial Hubble. Maintenant, les observations radio des galaxies de pois verts (de GMRT et VLA) ont conduit à de nouvelles spéculations sur le rôle des champs magnétiques dans la formation des premières galaxies.
Les galaxies de pois verts ont été ainsi nommées en raison de leur apparence de petites taches vertes dans les images du zoo Galaxy. Ce sont des galaxies de faible masse, avec une faible métallicité et des taux de formation d'étoiles élevés - mais, étonnamment, elles ne sont pas si éloignées. Cela est surprenant étant donné que leur faible métallicité signifie qu'ils sont jeunes - et le fait d'être pas très loin signifie qu'ils se sont formés assez récemment (en termes de délais universels).
La plupart des galaxies voisines reflètent l'âge de 13,7 milliards d'années de l'univers et ont une métallicité élevée résultant de générations d'étoiles construisant des éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium par des réactions de fusion.
Mais les pois verts semblent s’être formés à partir de nuages d’hydrogène et d’hélium en grande partie non souillés qui sont en quelque sorte restés non souillés pendant une grande partie de la vie de l’univers. Et donc, les pois verts peuvent représenter un analogue proche de ce qu'étaient les premières galaxies de l'univers.
Leur couleur verte provient de fortes lignes d'émission OIII (oxygène ionisé) (une conséquence courante de beaucoup de formation de nouvelles étoiles) dans une plage de décalage vers le rouge (z) autour de 0,2. Un décalage vers le rouge de 0,2 signifie que nous voyons ces galaxies telles qu'elles étaient lorsque l'univers était environ 2,4 milliards d'années plus jeune (selon le calculateur de cosmologie de Ned Wright). Les galaxies équivalentes du premier univers sont plus lumineuses dans l'ultraviolet à un décalage vers le rouge (z) compris entre 2 et 5 - lorsque l'univers avait entre 10 et 12 milliards d'années de moins qu'aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, l'étude des pois verts à la radio a apporté de nouvelles fonctionnalités intéressantes à ces galaxies.
À l'exception notable des galaxies de Seyfert, où la sortie radio est dominée par l'émission de trous noirs supermassifs, l'émission radio en vrac de la plupart des galaxies est le résultat de la formation de nouvelles étoiles, ainsi que du rayonnement synchrotron provenant des champs magnétiques de la galaxie.
Sur la base d'un certain nombre d'hypothèses, Chakraborti et al sont convaincus qu'ils ont découvert que les pois verts ont des champs magnétiques relativement puissants. Cela est surprenant étant donné leur jeunesse et leur taille plus petite - avec des intensités de champ magnétique d'environ 30 microGauss, contre environ 5 microGauss dans la Voie lactée.
Ils n'offrent pas de modèle pour expliquer le développement des champs magnétiques du pois vert, au-delà de suggérer que la turbulence est un facteur sous-jacent probable. Néanmoins, ils suggèrent que les forts champs magnétiques des pois verts peuvent expliquer leur taux inhabituellement élevé de formation d'étoiles - et que cette découverte suggère que les mêmes processus existaient dans certaines des premières galaxies à apparaître dans notre univers vieux de 13,7 milliards d'années.
Lectures complémentaires:
Chakraborti et al. Détection radio des pois verts: implications pour les champs magnétiques dans les jeunes galaxies
Cardamone et al Galaxy Zoo Green Peas: Discovery of A Class of Compact Extremely Forming Star Galaxies.
