La semaine dernière, des scientifiques de la NASA ont pris des images numériques infrarouges (IR) du mont Saint Helens. Les images ont révélé des signes de chaleur sous la surface un jour avant l'éruption du volcan vendredi dernier dans le sud de Washington. Les images peuvent fournir des indices précieux sur la façon dont le volcan a éclaté.
Les scientifiques ont piloté un système d'imagerie infrarouge à bord d'un petit avion Cessna Caravan au-dessus de la montagne pour acquérir les données. "Sur la base du signal infrarouge, l'équipe a prédit une éruption imminente", a déclaré Steve Hipskind, chef par intérim de la Division des sciences de la Terre au Ames Research Center (ARC) de la NASA, Moffett Field, en Californie.
«Nous voyions des artefacts thermiques dans le sol du cratère du mont Saint Helens, dans le sud de Washington», a déclaré Bruce Coffland, membre de l'installation de capteurs aéroportés de l'ARC. «Nous avons volé jeudi et utilisé le système d'imagerie numérique MODIS / ASTER Airborne Simulator (MASTER) à 50 canaux. Nous travaillons à créer des images à partir des données IR qui représentent les signatures thermiques sur le dôme », a ajouté Coffland.
MASTER est un simulateur aéroporté similaire à l'imageur infrarouge haute résolution Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) embarqué sur le satellite d'observation Terra Earth de la NASA. Les scientifiques prévoient de faire à nouveau voler l'instrument MASTER au-dessus du volcan au début de la semaine.
L’équipe des capteurs aéroportés de l’ARC se trouvait dans la région pour recueillir des données pour une étude du United States Geological Survey (USGS) examinant certains des effets de l’éruption du mont Saint Helens en 1980. "Cela avait été prévu depuis un certain temps, et nous y étions totalement par hasard", a déclaré Coffland. Les objectifs scientifiques de l'étude USGS étaient de définir les limites des coulées de lave associées au mont. Éruptions précédentes de St. Helens en 1980.
"Nous avons survolé quatre lignes de vol au-dessus de la montagne", a déclaré Coffland. "Il s'agit d'une image à balayage continu, de 13 kilomètres de long et d'environ 3,7 kilomètres de large." Joel Robinson, enquêteur à l'USGS, Menlo Park, Californie, comptait quatre lignes de vol adjacentes.
Après l'atterrissage de l'avion, les techniciens ont téléchargé les données d'un disque dur d'ordinateur et ont commencé à traiter les données pour produire un format d'image à l'usage des scientifiques. La NASA publiera les images infrarouges pré et post éruption sur le Web.
Sky Research, basée à Ashland, en Oregon, a fourni le Cessna Caravan, un avion monomoteur à hélice qui transportait l'imageur infrarouge.
Pour accéder aux images sur Internet dès qu'elles sont disponibles, visitez:
Mt. Helens et http://masterweb.jpl.nasa.gov/
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
