La première étape de base achevée de la fusée du système de lancement spatial de la NASA est dirigée vers la barge Pegasus de l'agence le 8 janvier 2020, avant son prochain voyage vers le centre spatial Stennis de la NASA près de Bay St.Louis, Mississippi. Les équipes ont déployé le noyau de Michoud Assembly Facility de la NASA à La Nouvelle-Orléans vers la barge en préparation de la série de tests «green run» de l'étape principale.
(Image: © NASA)
Le cœur du premier de la NASA Système de lancement spatial (SLS) megarocket est en mouvement.
Le 212 pieds de long (65 mètres) Étape principale SLS Les responsables de l'agence ont annoncé que les installations de montage de la NASA à la Nouvelle-Orléans ont été déployées mercredi 8 janvier sur la péniche.
Cette barge partira bientôt pour le Stennis Space Center de la NASA au Mississippi, où le booster subira une période cruciale de plusieurs mois test "green run" Conçu pour démontrer sa capacité à envoyer des astronautes sur la Lune, Mars et d'autres destinations lointaines.
Un groupe de jazz d'une école secondaire locale a escorté le rappel sur la route mercredi, a déclaré John Shannon, vice-président de SLS et directeur de programme chez Boeing, le maître d'œuvre de la scène principale de la fusée.
"C'était juste une façon fantastique de célébrer cette étape historique - envoyer le véhicule le plus compliqué jamais construit à Michoud, de loin, en route vers les installations d'essai", a déclaré Shannon lors d'un appel aux journalistes mercredi après-midi.
Le voyage vers Stennis prendra environ 9 heures, a-t-il ajouté. Le voyage n'est cependant pas encore en cours; la date du voyage dépend de la météo.
Le SLS est la clé des plans de vols spatiaux humains de la NASA. La première itération de la fusée, connue sous le nom de bloc 1, mesurera 322 pieds (98 m) et générera 8,8 millions de livres. de poussée maximale au décollage - 15% de plus que l'emblématique de l'agence Fusée Saturne V, qui a lancé les missions Apollo à la surface de la lune. Les quatre moteurs RS-25 de l'étage principal SLS fourniront environ 2 millions de livres. de cette poussée; le reste proviendra de deux boosters de fusée solides à sangle.
Le futur Block 2 SLS sera encore plus musclé, produisant près de 12 millions de livres. de poussée maximale au décollage.
Le noyau qui vient de quitter Michoud volera en configuration Block 1, lors du tout premier vol du SLS. Cette mission, connue sous le nom Artemis 1, lancera la capsule Orion de la NASA lors d'un voyage sans équipage autour de la lune. Artemis 1 devrait actuellement être lancé au plus tôt en novembre de cette année.
Mais le noyau SLS doit passer la piste verte avant qu'Artemis 1 ne puisse décoller. Cette série de tests mettra l'étape de base à l'épreuve, vérifiant ses nombreux sous-systèmes compliqués et interconnectés et, finalement, allumant les quatre moteurs RS-25 pendant 8 minutes complètes - le temps qu'ils mettront à feu lors d'une mission réelle vers le lune. (Le «vert» dans «green run», soit dit en passant, fait référence à la nature précédemment non testée du matériel sur le support.)
Si tout va bien avec la piste verte et que Mère Nature coopère, la campagne de test pourrait se terminer d'ici juillet ou août, a déclaré Shannon. Mais les problèmes météorologiques et la nécessité de remettre à neuf le cœur après divers sous-tests pourraient bien pousser à la fin du mois d'octobre, a-t-il ajouté.
Une fois la course verte terminée, l'étape principale prendra un autre voyage en péniche beaucoup plus long - une randonnée de huit à 12 jours autour de la côte ouest de la Floride et sauvegardera le côté est de l'État jusqu'au Kennedy Space Center de la NASA, le site de lancement d'Artemis 1.
Artemis 1, à son tour, n'est que la première des nombreuses missions prévues dans Programme Artemis de la NASA, qui vise à faire atterrir deux astronautes près du pôle sud lunaire d'ici 2024 et à établir une présence humaine durable à long terme sur et autour de la lune d'ici 2028.
Artemis 2, un autre survol lunaire, sera le premier vol en équipage de SLS et Orion. Cette mission est actuellement ciblée pour fin 2022.
Le programme SLS a subi une série de dépassements de coûts et de retards. En effet, une évaluation de 2015 a estimé que la première étape de base serait réalisée d'ici la fin de 2017, a déclaré Shannon.
"Donc, nous avons environ deux ans de retard", a-t-il déclaré. "Boeing en est entièrement propriétaire."
Shannon a cité deux problèmes principaux qui ont conduit à ce dernier retard. Le premier concernait le nouvel outillage utilisé pour souder l'étage du noyau ainsi que des problèmes avec le processus de soudage lui-même.
"L'autre problème, je pense, qui nous a causé quelques difficultés était que nous avons vraiment sous-estimé la complexité de la construction de la section du moteur, qui est tout en bas de la fusée qui contient tous les éléments de propulsion et tous les TVC [contrôle du vecteur de poussée ] et des éléments hydrauliques ", a déclaré Shannon.
Mais Boeing a beaucoup appris de cette première version et applique déjà les leçons, a-t-il ajouté, soulignant que le deuxième noyau SLS se réunit à Michoud 40% plus rapidement que le premier.
L'administrateur adjoint de la NASA, Jim Morhard - qui a également participé à l'appel d'aujourd'hui, ainsi que le directeur du programme SLS de la NASA, John Honeycutt - a déclaré que des retards sont à prévoir lors de la construction pour la première fois de quelque chose d'aussi gros et complexe qu'une étape principale SLS. Et Morhard a souligné que l'avenir est prometteur pour SLS et le programme Artemis.
"Il y a encore beaucoup à venir", a déclaré Morhard.
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