La mission principale des sondes jumelles STEREO est d'explorer la composition tridimensionnelle de notre Soleil. L'un d'eux, l'imageur héliosphérique (HI), ne regarde pas directement le soleil, mais explore plutôt un large champ près du soleil afin d'explorer la physique des éjections de masse coronale (CME), en particulier celles visant à La terre. Mais sans se concentrer sur les éjections solaires, le HI est libre de faire de nombreuses autres observations, y compris sa première détection d'une planète extrasolaire.
Alors que l'imageur héliosphérique regarde l'espace entre la Terre et le Soleil, il a fait de nombreuses observations nouvelles. L'appareil a ouvert ses volets en 2006, l'instrument a observé l'interaction des CME avec l'atmosphère de Vénus, le décapage d'une queue de comète par un CME, le fer atomique dans la queue d'une comète et «la très faible émission optique associée à ce qu'on appelle les régions d'interaction de rotation (CIR) dans l'espace interplanétaire, où le vent solaire à courant rapide rattrape les régions de vent plus lentes. »
Le vaisseau spatial permet de longues périodes de temps à regarder des parcelles de ciel pendant que les satellites précèdent et suivent la Terre sur son orbite. Le vaisseau spatial est capable de prendre des photos à peu près toutes les 40 minutes pendant près de 20 jours d'affilée, offrant une excellente couverture. En conséquence, les images prises ont le potentiel d'être utilisées pour des études d'enquête détaillées. Ces informations sont utiles pour mener des études sur les étoiles variables et un récent résumé des résultats de la mission a signalé la détection de 263 étoiles variables éclipsantes, dont 122 n'étaient pas classées auparavant comme telles.
Un autre type d'étoile variable observé par le STEREO HI était le type cataclysmique, en particulier le V 471 Tau. Ce binaire géant rouge / nain blanc dans l'amas d'étoiles de Hyades est une forte source d'intérêt pour les astrophysiciens stellaires parce que le système est soupçonné d'être un candidat fort pour une supernova de type Ia alors que le géant rouge se dépose sur son compagnon nain blanc de grande masse . Le système stellaire est extrêmement irrégulier dans son flux lumineux et les observations pourraient aider les astronomes à comprendre comment ces systèmes évoluent.
Bien que la chasse planétaire soit à la limite des capacités des limitations du HI, les éclipses causées par des objets de la taille d'une planète sont réalisables pour de nombreuses étoiles plus brillantes dans le champ de vision aussi faibles que la 8e magnitude environ. Autour d'une étoile, HD 213597, l'équipe STEREO a signalé la détection d'un objet qui semble trop petit pour être une étoile sur la seule base de la courbe de lumière. Cependant, des études de suivi seront nécessaires pour déterminer plus précisément la masse de l’objet.
