La fusée Xombie sans pilote de Masten Space Systems a récemment fait un test en vol réussi, volant d'un pad à un autre et atterrissant à nouveau. À l'aide du système GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment), la fusée suborbitale Xombie s'est envolée de 50 mètres vers un vol stationnaire stable, a ensuite volé latéralement sur une distance de 50 mètres, puis a atterri en toute sécurité pendant une descente contrôlée de 50 mètres. Les tests, qui ont fait appel aux technologies autonomes de guidage, de navigation et de contrôle nécessaires pour piloter des trajectoires d'atterrissage planétaires, ont été menés au port aérien et spatial de Mojave en Californie.
L'année dernière, Masten a obtenu un contrat de deux ans pour transporter des charges utiles de recherche et de technologie dans l'espace suborbitaire. La NASA espère que ce programme permettra un accès régulier, fiable et peu coûteux à l'espace proche, avec une récupération facile des charges utiles intactes.
Six autres compagnies privées de vols spatiaux - dont Virgin Galactic, Armadillo Aerospace et XCOR Aerospace - ont également reçu un financement. Au total, les contrats valent un total de 10 millions de dollars.
Les autres technologies de fusée sur lesquelles Masten travaille incluent un nouveau moteur appelé «Scimitar», qui accélère entre 1100 lbf (force de livre) et 300 lbf, et incorpore un certain nombre de nouvelles technologies, et le moteur Katana de 3000 lbf.
Masten dit qu'ils ont également récemment signé des contrats avec d'autres entités non gouvernementales.
En 2009, Masten a remporté un prix d'un million de dollars lors du Northrup Grumman Lunar Landing Challenge soutenu par la NASA, un concours d'atterrissage lunaire simulé utilisant la fusée Xombie.
