Les volcans sont des montagnes. Répondons à la question «que sont les volcans».
Comme vous le savez probablement, le sol sur lequel vous vous tenez est la croûte terrestre. Il varie en profondeur entre 10 km sous les océans et 30 km sous les plaques continentales. Sous la croûte se trouve une vaste région appelée le manteau terrestre. Le manteau est composé de roche en fusion appelée magma. Aux frontières entre les plaques continentales, des évents volcaniques peuvent s'ouvrir, où le magma et les gaz de l'intérieur de la Terre peuvent s'échapper.
Quand elle est encore souterraine, la roche en fusion est appelée magma. Bien que la majeure partie du manteau terrestre soit solide, elle peut créer des poches de liquide qui s'échappent par le bas à travers des faiblesses de la croûte terrestre. Après s’être échappé à la surface, on parle de lave. La lave a différents niveaux de viscosité - la facilité avec laquelle elle s'écoule en descente. La lave la moins visqueuse (qui coule facilement) crée des volcans boucliers. La lave peut couler sur de grandes distances dans d'énormes rivières et crée de larges volcans avec des côtés en pente douce. La lave la plus visqueuse (la plus épaisse) s'entasse autour de l'évent volcanique a créé les volcans familiers en forme de cône.
Les volcans les plus simples où un seul évent perce une faiblesse de la croûte, libérant de la lave, des cendres et des roches. Après avoir été projeté hors de l'évent, il s'accumule à la surface, permettant au volcan de se développer rapidement. Certains des volcans les plus grands et les plus connus sont des volcans composites ou stratovolcans. Ceux-ci sont constitués de plusieurs couches de cendres et de lave et peuvent avoir de vastes réseaux d'évents.
Le mot volcan vient de l'île de Vulcano dans la mer Méditerranée au large de la Sicile. Les anciens pensaient que cette île était la cheminée de la forge de Vulcain, le dieu romain de la forge.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le plus grand volcan de la Terre, et voici un sur le plus haut volcan.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
