La Russie a lancé avec succès la mission de retour d'échantillons Phobos-Grunt sur Mars dans le but de retourner un échantillon de sol de Phobos, la première fois dans l'histoire un exploit aussi audacieux et compliqué a été tenté.
L'ambitieuse mission a décollé juste après minuit à 00:16 heure de Moscou au sommet d'une version améliorée de la fusée Zenit-2 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
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Phobos-Grunt est maintenant sur une orbite de stationnement autour de la Terre et de nouvelles brûlures sont requises par l'étage supérieur modifié du Fregat avant 20 h 20. ce soir pour mettre la sonde bien sûr pour le départ de la Terre et une croisière interplanétaire sur la planète rouge. Surveillez les mises à jour plus tard.
Le décollage de l'engin spatial robotisé de 163 millions de dollars marque la première tentative de la Russie de mener une mission interplanétaire depuis une quinzaine d'années depuis l'échec du lancement de la sonde Mars 96 en 1996. Phobos-Grunt se traduit par Phobos-Soil.
L'objectif de la mission est de déployer un atterrisseur à Phobos et de ramener jusqu'à 200 grammes de régolithe vierge et de roches de la surface de Phobos.
La première mission de la Chine sur Mars nommée Yinghuo-1 (ce qui signifie Firefly-1) sera également larguée sur l'orbite de Mars alors que Phobos-Grunt s'insérera dans une orbite différente autour de Mars. De plus, le biomodule Phobos LIFE de la Planetary Society est également à bord.
Le vaisseau spatial Phobos-Grunt de 12 000 kg devrait arriver aux environs de Mars vers octobre 2012 après une croisière interplanétaire de 11 mois. Après plusieurs mois d'investigations scientifiques orbitales sur Mars et ses deux lunes et à la recherche d'un site d'atterrissage sûr, Phobos-Grunt tentera le premier touché de l'histoire sur Phobos en février 2013. Il effectuera une analyse complète de la surface de Phobos et rassemblera jusqu'à 200 grammes de terre et de roches avec une paire de bras robotiques et un dispositif à godet.
Les échantillons seront transférés par un long tube sur le véhicule de retour monté au sommet de l'atterrisseur. D'ici mars 2013, le véhicule de remontée décollera pour le retour sur Terre.
Phobos-Grunt est équipé d'une gamme de 50 kg de 20 instruments scientifiques sophistiqués, dont des lasers, des spectromètres, des caméras et un microscope fournis par une équipe internationale de scientifiques et d'institutions scientifiques d'Europe et d'Asie.
Tout le voyage durera un peu moins de 3 ans, la capsule plongeant dans l'atmosphère terrestre en août 2014. Il s'agirait des premiers échantillons macroscopiques retournés par un autre corps du système solaire depuis que le Luna 24 russe a rendu le sol de la Lune en 1976.
