La NASA a recruté le vaisseau spatial SpaceX, la Blue Moon de Blue Origin et trois autres idées d'atterrisseurs lunaires commerciaux pour rejoindre son programme Artemis Moon.
Aujourd'hui (18 novembre), la NASA a annoncé la sélection de SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics et Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. pour rejoindre son programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Les cinq sociétés peuvent désormais rivaliser pour livrer des charges utiles robotiques à la surface lunaire de la NASA, contribuant ainsi à ouvrir la voie au retour des astronautes sur la Lune d'ici 2024.
"Les entreprises aérospatiales américaines de toutes tailles se joignent au programme Artemis", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, dans un communiqué. "L'élargissement du groupe de sociétés qui sont éligibles pour soumissionner sur l'envoi de charges utiles à la surface de la lune stimule l'innovation et réduit les coûts pour la NASA et les contribuables américains. Nous prévoyons des opportunités pour fournir un large éventail de charges utiles scientifiques et technologiques pour aider à faire notre vision pour l'exploration lunaire une réalité et faire avancer notre objectif d'envoyer des humains pour explorer Mars. "
Les cinq entreprises se joignent à neuf autres sélectionnées par CLPS en novembre 2018, ce qui porte le nombre total d'espoirs privés d'atterrissage lunaire à 14 entreprises.
Les cinq nouvellement sélectionnés sont:
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- Origine bleue, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, Californie
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, Californie
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, Californie
Ils incluent des concepts d'atterrisseur lunaire de toutes tailles. Ils vont du très massif - le vaisseau spatial imposant de SpaceX - aux atterrisseurs multiples sur la lune, aux plus petites sondes ponctuelles comme le concept carré proposé par Tyvak Nano-Satellite Systems.
"L'initiative CLPS a été conçue pour tirer parti de l'expertise et de l'innovation de l'industrie privée pour arriver rapidement sur la Lune", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA à la Direction des missions scientifiques. "Alors que nous construisons une cadence régulière de livraisons, nous élargirons notre capacité à faire de nouvelles sciences sur la surface lunaire, à développer de nouvelles technologies et à soutenir les objectifs d'exploration humaine."
Le concept d'atterrisseur de Blue Origin est basé sur son véhicule sans équipage Blue Moon, que le fondateur milliardaire de la société, Jeff Bezos, a annoncé plus tôt cette année.
Sierra Nevada Corp. et Ceres Robotics développent des atterrisseurs de taille moyenne qui pourraient éventuellement être adaptés à de plus gros véhicules à l'avenir.
La NASA prévoit d'utiliser des atterrisseurs lunaires privés construits par ces sociétés partenaires pour livrer des rovers comme le nouveau Voleriles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de l'agence au pôle sud de la lune. D'autres charges utiles pourraient inclure des centrales électriques, des expériences scientifiques et d'autres infrastructures lunaires.
La NASA prévoit de dépenser un total de 2,6 milliards de dollars pour ses contrats CLPS jusqu'en novembre 2028, ont déclaré des responsables de l'agence. Les 14 sociétés actuellement dans le programme peuvent soumissionner pour les services de livraison de la NASA.
"Tous apportent à la table différents points forts et différentes idées", a déclaré Clarke lors d'une téléconférence avec les journalistes aujourd'hui. "C'est l'intention, c'est vraiment d'élargir le bassin - d'apporter des capacités supplémentaires avec de nouvelles idées innovantes afin que notre ensemble de solutions soit un peu plus large maintenant."
En juillet, la NASA a attribué les trois premiers contrats dans le cadre du programme, attribuant des missions d'atterrissage aux sociétés Astrobotic, Intuitive Machines et Orbit Beyond. Orbit Beyond a abandonné ce contrat mais reste éligible pour soumissionner sur de futures opportunités.
"L'achat de manèges sur la Lune pour mener des enquêtes scientifiques et tester de nouveaux systèmes technologiques, au lieu de posséder les systèmes de livraison, permet à la NASA de faire beaucoup plus, plus tôt et à moindre coût, tout en étant l'un des nombreux clients des atterrisseurs de nos partenaires commerciaux". Steve Clarke de la NASA, administrateur adjoint adjoint pour l'exploration à la direction scientifique, a déclaré dans le communiqué.
Artemis vise à mettre la première femme et le prochain homme sur la surface lunaire d'ici 2024 et à établir une présence humaine durable à long terme sur et autour de la lune d'ici 2028.
Ces activités aideront la NASA à développer l'expertise nécessaire pour mettre des bottes sur Mars, ce que l'agence veut faire dans les années 2030, ont souligné les responsables de l'agence.
La NASA se tourne également vers le secteur privé pour développer des atterrisseurs lunaires en équipage. En mai dernier, l'agence a sélectionné 11 entreprises pour mener des études et construire des prototypes. Ces 11 personnes avaient jusqu'au 1er novembre pour soumettre des propositions détaillées pour l'atterrisseur humain Artemis, et la NASA devrait sélectionner jusqu'à quatre finalistes au début de l'année prochaine.
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Correction: Une version antérieure de cette histoire a déclaré que les sociétés nouvellement sélectionnées construiraient des atterrisseurs lunaires privés pour la NASA. Leur sélection les rend éligibles pour concourir pour des contrats commerciaux d'atterrisseur lunaire. De plus, bien qu'Orbit Beyond se soit retiré de son contrat d'atterrisseur au début de cette année, la société fait toujours partie du programme CLPS et est éligible pour concourir sur de futures opportunités.
