C'est difficile à imaginer, mais en 1992, l'astronome Mike Brown ne savait pas ce qu'était la ceinture de Kuiper. Mais quelques années plus tard en 1999, il a parié un autre scientifique que dans cinq ans de plus, il trouverait une autre planète là-bas au bord du système solaire, après Pluton. Il a fallu une prolongation de cinq jours du pari, mais Brown l'a fait. Et c'est ainsi qu'a commencé la mort de Pluton en tant que planète, mais la montée d'une toute nouvelle classe d'objets appelés planètes naines. Brown a écrit un livre sur ses aventures en tant que chasseur de planètes et éventuel tueur de planètes, intitulé "Comment j'ai tué Pluton et pourquoi il l'a fait venir".
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Son livre est un récit très lisible à la première personne d'un astronome qui, par hasard, a réalisé qu'il avait un penchant remarquable pour la découverte de petits objets éloignés. Le livre est rempli d'humour, de candeur, de tendances geek (il pensait que le premier sonogramme de sa fille ressemblait à des images du vaisseau spatial Venera 2 de Vénus), engageant des anecdotes personnelles - et même de la romance, de l'intrigue, du mystère, de l'amour paternel et de la science.
«La découverte est passionnante», écrit Brown dans son livre, «peu importe la taille, la taille, la proximité ou la distance. Mais au final, c'est encore mieux de découvrir quelque chose qui est capable de transformer toute notre vision du soleil et du système solaire. »
Et les découvertes de Brown ont transformé notre vision du système solaire (certaines personnes ont changé le monde - combien peuvent prétendre avoir changé le système solaire?!)
Les découvertes de plus d'objets dans la ceinture de Kuiper ont déclenché le débat sur la question de savoir si la planète préférée de tout le monde, Pluton, était en fait une planète ou simplement un membre d'une nouvelle classe en pleine croissance de ce qu'on appelle maintenant les planètes naines.
D'après certains, notre mnémonique planétaire est passé de «Ma mère très instruite vient de nous servir neuf pizzas» à «Signifie des hommes très mauvais qui viennent de raccourcir la nature».
Méchant et mauvais ou instruit? Tu décides.
Vous voulez courir la chance de gagner une copie du livre? Space Magazine a 5 exemplaires à offrir!
MISE À JOUR: Nous avons des gagnants! Elles sont:
Gadi Eidelheit
Jason McInerney
Sten Thaning
Pam Jacobson
John Wenskovitch
Félicitations!
Envoyez simplement un e-mail à [email protected] avec la ligne d'objet "Killing Pluto" avant le lundi 6 décembre à 12 h, heure avancée du Pacifique. Nous choisirons au hasard 5 e-mails et informerons les gagnants.
En savoir plus sur le livre sur Amazon.com (le livre sera disponible le 7 décembre 2010) ou sur le site Web de Mike Brown, Mike Brown’s Planets. Voici un lien vers la section de son site Web consacrée au livre.
