Votre voyage dans l'espace approche à grands pas. L'annonce a été faite aujourd'hui lors d'une conférence de presse à l'American Museum of Natural History à New York.
En fait, deux véhicules ont été révélés aujourd'hui: SpaceShipTwo, qui transportera des passagers lors d'un voyage suborbital dans l'espace, et le transporteur WhiteKnightTwo.
La conception, bien sûr, est basée sur le véhicule SpaceShipOne de Scaled Composite, qui a remporté le prix X Ansari de 10 millions de dollars en octobre 2004.
Selon Virgin Galactic, le vaisseau-mère WhiteKnightTwo est presque terminé et devrait être prêt pour les tests à l'été 2008. Une fois terminé, il devrait être le plus grand avion tout carbone au monde, capable de soulever SpaceShipTwo à haute altitude.
Contrairement à SpaceShipOne, qui avait de la place pour le pilote et deux passagers, SpaceShipTwo aura de la place pour huit passagers payants. Actuellement, le vaisseau spatial est achevé à environ 60%. Les passagers passeront environ 2,5 heures dans les airs, avec environ 5 minutes d'apesanteur réelle.
Il y a encore plus de différences. WhiteKnightTwo a une cabine d'équipage supplémentaire; une recréation de celui à l'intérieur de SpaceShipTwo. Cela donnera aux passagers une chance de découvrir un peu ce à quoi ressemblera le voyage complet. Dans le cadre de son plan de vol, WhiteKnightTwo passe du temps à emprunter une trajectoire de vol parabolique - comme la comète vomi de la NASA - pour donner également à ces passagers un peu d'apesanteur.
La société affirme qu'elle a déjà réservé 200 personnes, avec 85 000 autres inscriptions d'intérêt à voler. En fait, 80 des passagers potentiels de SpaceShipTwo ont déjà suivi une évaluation médicale et une formation sur les centrifugeuses dans une installation spéciale de Philadelphie.
Sir Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, était, bien sûr, bouillonnant et enthousiaste dans le communiqué de presse: «Les conceptions du vaisseau-mère et du nouveau vaisseau spatial sont absolument magnifiques et dépassent toutes les attentes pour l'avenir du vol spatial commercial que nous avions lorsque premier enregistrement du nom de Virgin Galactic en 1999. Burt et son équipe ont fait un travail fantastique et je suis également ravi de la merveilleuse vision que Foster and Partners, en collaboration avec URS, a montré dans les conceptions finales de Spaceport America au Nouveau-Mexique. Enfin, nous sommes tous très enthousiastes à l'idée de pouvoir développer une solution de biocarburant pour le système de lancement spatial et nous sommes impatients de travailler avec Pratt and Whitney et Virgin Fuels pour tester un mélange biologique approprié pour les moteurs PW308A qui alimentera notre nouvel avion porteur. »
Si tout se passe bien, les premiers passagers décolleront en 2009 lors de leur périple suborbital.
Voici un régal spécial. Vous pouvez accéder à toutes les images de presse si vous le souhaitez, pour voir toutes les différentes photographies publiées aujourd'hui.
Source d'origine: Virgin Galactic
