Visiter la Voie lactée est une explosion avec cette toute nouvelle Panorama interactif à 360 degrés. Plus de 2 millions de photos infrarouges prises par le télescope spatial Spitzer de la NASA ont été scindées en une mosaïque clic-zoom de 20 gigapixels qui emmène le spectateur de nébuleuses enchevêtrées à des jets stellaires pour faire exploser des bulles autour d'étoiles géantes.
Le nouveau composite, utilisant des images infrarouges prises au cours de la dernière décennie, a été compilé par une équipe dirigée par l'astronome UW-MadisonBarbara Whitney et dévoilé à un Conférence TEDactive à Vancouver, Canada jeudi. Contrairement à la lumière visuelle, l'infrarouge pénètre dans la poussière omniprésente concentrée dans le plan galactique pour révéler des structures autrement obscurcies.
Un aperçu de la Voie lactée dans cette courte présentation vidéo
"Pour la première fois, nous pouvons réellement mesurer la structure à grande échelle de la galaxie en utilisant des étoiles plutôt que du gaz", a expliqué Edward Churchwell, Professeur d'astronomie UW-Madison et co-chef d'équipe. "Nous avons établi sans l'ombre d'un doute que notre galaxie a une grande structure en barre qui s'étend à mi-chemin jusqu'à l'orbite du soleil. Nous savons plus où sont les bras en spirale de la Voie lactée. "
NomméGLIMPSE360 (Projet Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire), le levé infrarouge profond ne capture qu'environ 3% du ciel, mais parce qu'il se concentre sur le plan de la voie Lactée, où les étoiles sont les plus concentrées, elle montre plus de la moitié des 300 milliards de soleils de la galaxie.
En utilisant votre imagination pour planer au-dessus du plan galactique, vous verriez que la Voie lactée est une galaxie spirale plate arborant une barre d'étoiles tronquée traversant son renflement central. Le système solaire occupe une petite niche dans un bras en spirale mineur appelé l'éperon d'Orion aux deux tiers du chemin du centre vers le bord. À 100 000 années-lumière, la Voie lactée est vaste au-delà de la compréhension et pourtant, elle n'est que l'une des quelque 100 milliards de galaxies dans l'univers observable.
Pendant que vous et moi nous asseyons et admirons tous les bonbons pour les yeux stellaires et nébuleux, les images Spitzer aident les astronomes à déterminer où se trouve le bord de la galaxie et l'emplacement des bras en spirale. Les images de GLIMPSE ont déjà révélé que la Voie lactée était plus grande que ce que l'on pensait auparavant et traversée de bulles de gaz en expansion et de poussière soufflées par des étoiles géantes.
Spitzer peut voir de faibles étoiles dans «l'arrière-pays» de notre galaxie - les régions extérieures plus sombres qui étaient largement inexplorées auparavant.
"Il y a beaucoup plus d'étoiles de masse inférieure vues maintenant avec Spitzer à grande échelle, ce qui permet une grande étude", a déclaré Whitney. "Spitzer est assez sensible pour les capter et illuminer toute la" campagne "avec la formation d'étoiles."
La nouvelle vue à 360 degrés aidera également la prochaine NASA Télescope spatial James Webb cibler les sites les plus intéressants de formation d'étoiles, où il fera des observations infrarouges encore plus détaillées.
Lorsque vous jouez avec la mosaïque interactive, vous remarquerez quelques artefacts ici et là parmi les images. Trucs mineurs. Ce qui a pris un certain temps pour s'habituer, c'est à quel point les nébuleuses familières sont apparues de manière saisissante lorsqu'elles sont vues dans l'infrarouge au lieu de la lumière visuelle. Le panorama est également disponible sur le Plateforme de visualisation Aladin qui propose des raccourcis vers les régions d'intérêt.
Neil deGrasse Tyson, astrophysicien et hôte du nouveau Cosmos Série télévisée, a donné la troisième ligne de notre «adresse cosmique» comme la voie lactée après «Terre» et «Système solaire». Après quelques minutes avec GLIMPSE360, vous apprécierez mieux la profondeur et l'étendue de notre maison galactique.
