SPACEPORT AMERICA, N.M. - Le nouveau site de Virgin Galactic pour les vols touristiques vers l'espace suborbital est maintenant prêt à être lancé.
La compagnie de vols spatiaux a dévoilé ici l’intérieur presque entièrement achevé de son bâtiment «Gateway to Space» Spaceport America aujourd'hui (15 août), présentant les zones communes où les passagers se prépareront pour leurs vols ainsi que le contrôle des missions du secteur des vols spatiaux.
Les progrès de ces travaux intérieurs "signifient que la passerelle vers l'espace de Spaceport America est désormais opérationnelle - prête à accueillir la partie restante du programme de vol d'essai de Virgin Galactic avant d'accueillir ses tout premiers futurs astronautes". Virgin Galactic Les représentants ont déclaré dans une déclaration aujourd'hui.
"C'est juste une merveilleuse journée spéciale pour nous", a déclaré ce matin le PDG de Virgin Galactic, George Whitesides. "C'est juste une journée vraiment importante, pour partager avec vous une partie des progrès et pour déclarer la disponibilité opérationnelle."
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En marche vers le vol commercial
Le système de vol spatial de Virgin Galactic se compose d'un avion porteur appelé WhiteKnightTwo et du six passagers SpaceShipTwo espace avion. WhiteKnightTwo décolle d'une piste, transportant l'avion spatial jusqu'à une altitude d'environ 50 000 pieds (15 000 mètres). À ce stade, SpaceShipTwo se libère et engage son moteur-fusée, se propulsant dans l'espace suborbitaire.
Les passagers à bord de l'avion spatial vivront quelques minutes d'apesanteur et auront de superbes vues de la Terre contre l'obscurité de l'espace avant de revenir sur Terre pour un atterrissage sur piste.
Un billet pour monter SpaceShipTwo coûte actuellement 250 000 $, et plus de 600 personnes ont déposé un dépôt pour réserver un siège, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic.
La société est bien engagée dans le programme de vol d'essai avec les itérations actuelles de WhiteKnightTwo et SpaceShipTwo, qui sont respectivement connues sous le nom de VMS Eve et VSS Unity. Unité atteint l'espace suborbitaire pour la première fois en décembre 2018 et l'a fait à nouveau en février de cette année, gagnant cinq personnes - les pilotes Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay et Mike "Sooch" Masucci, et l'instructeur en chef des astronautes Beth Moses - leur ailes d'astronaute commercial.
Ces vols historiques, et les autres qui les ont conduits, ont décollé de Mojave Air and Space Port, dans le sud-est de la Californie. Mais les phases finales de la campagne d'essais se dérouleront ici au Nouveau-Mexique.
En effet, VMS Eve est arrivé à Spaceport America plus tôt cette semaine et a décollé ce matin en vol d'essai (sans VSS Unity, qui est toujours à Mojave).
"Dans les prochains jours, l'équipe utilisera VMS Eve pour effectuer des missions de lancement de vaisseaux spatiaux simulés, les pilotes et le contrôle de mission garantissant que toutes les communications en vol et la coordination de l'espace aérien fonctionnent comme prévu", a écrit Mackay, pilote en chef de Virgin Galactic, dans un blog. Publier. "Les pilotes reproduiront une partie du profil de vol à basse altitude de SpaceShipTwo et se familiariseront avec l'espace aérien et les monuments du Nouveau-Mexique."
Plus tard cette année, VMS Eve reviendra en Californie et traversera VSS Unity à sa nouvelle maison, a ajouté Mackay.
"Lorsque les deux véhicules seront en place au Nouveau-Mexique, nous continuerons le programme d'essais en vol d'Unity", a-t-il écrit. "Après l'achèvement de ce programme, nous passerons au début du service commercial et commencerons à faire voler nos futurs astronautes dans l'espace."
Gaia et Cirrus
Ces missions commerciales utiliseront la nouvelle passerelle vers l'espace comme plaque tournante.
Virgin Galactic a présenté deux des trois étages du bâtiment aujourd'hui lors d'un événement médiatique. Le premier étage, appelé Gaia, est le centre social de la passerelle; il dispose d'un café-bar et d'autres espaces où les membres de l'équipe de vol spatial peuvent interagir avec les passagers et leurs familles.
Les couleurs de Gaia visent à compléter et à évoquer le paysage du désert de Chihuahuan qui entoure Spaceport America, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic.
"La conception axée sur la Terre offrira un accueil approprié aux astronautes nouvellement diplômés revenant de l'espace avec une nouvelle appréciation et compréhension de notre planète d'origine", ont-ils écrit dans la même déclaration.
Le deuxième étage, nommé Cirrus, est décoré dans des tons de gris et de blanc, représentant le vol et le ciel. Cirrus est le centre des opérations spatiales; il abrite le contrôle de la mission, la salle de briefing de la mission et le corps des pilotes, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic.
Le troisième étage, qui abrite le salon des astronautes, n'est pas encore terminé. Les travaux intérieurs devraient être achevés dans les prochains mois, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic.
Le Gateway to Space abrite également un hangar en son centre, que VMS Eve vient de commencer à appeler chez lui. Cet espace est immense - assez grand pour accueillir deux véhicules WhiteKnightTwo (qui ont des envergures de 140 pieds ou 43 mètres) et cinq SpaceShipTwos, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic.
VMS Eve est le premier véhicule WhiteKnightTwo, mais VSS Unity avait un prédécesseur - VSS Enterprise, qui s'est séparé lors d'un vol d'essai propulsé par une fusée en octobre 2014, tuant le copilote Michael Alsbury et blessant le pilote Peter Siebold.
Les enquêteurs ont conclu que l'accident s'était produit parce que le système de rentrée «progressif» d'Enterprise avait été déployé trop tôt dans le vol. Virgin Galactic a intégré des modifications de conception dans VSS Unity et les futurs véhicules SpaceShipTwo pour s'assurer que cela ne se reproduise plus, ont déclaré des représentants de la société.
- En photos: le deuxième vol d'essai propulsé du VSS Unity d'Aces de Virgin Galactic
- Photos: Visite guidée de Spaceport America
- L'incroyable vidéo de lancement de Virgin Galactic montre le ciel noir et la terre bleue
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 12 h 20 HAE pour inclure une citation de George Whitesides et d'autres détails sur l'événement d'aujourd'hui.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
