L'identification d'un naufrage vieux de près de 100 ans a réfuté une théorie du complot populaire: le Triangle des Bermudes était en quelque sorte impliqué dans la disparition en 1925 du SS Cotopaxi. Le vraquier à vapeur n'a jamais atteint sa destination à La Havane.
La vraie cerise sur le gâteau, cependant, est que l'épave du SS Cotopaxi n'est même pas dans le triangle des Bermudes, qui s'étend des Bermudes à la Floride en passant par Porto Rico.
"C'est la chose à propos de ce triangle des Bermudes - si vous le regardez réellement sur une carte, la plupart des histoires qui lui sont associées ne sont même pas dans les limites", a déclaré Michael Barnette, biologiste marin et plongeur qui a identifié l'épave. Science. "Ce sont des ordures."
Le mythe du Triangle des Bermudes n'existait même pas lorsque le Cotopaxi a disparu. Ce n'est que dans les années 1960 que le terme a été inventé, dans un article de magazine, et en 1974, le livre à succès "The Bermuda Triangle" (Doubleday) est sorti, proposant, entre autres, que le triangle a été créé lorsque la ville "perdue" de Atlantis a été détruite.
Depuis lors, le triangle des Bermudes est devenu une tradition commune, tout comme Bigfoot et le monstre du Loch Ness. En 1977, le film du réalisateur Steven Spielberg "Close Encounters of a Third Kind" lie la disparition du SS Cotopaxi au Triangle des Bermudes et à l'activité extraterrestre.
Le travail de détective de Barnette a mis le kibosh sur cette idée. Lorsque Barnette est parti du centre de l'Atlantique en Floride il y a près de 20 ans, il a cherché des épaves qu'il pouvait explorer en plongeant. Une épave en particulier, connue par les habitants comme "l'épave de l'ours" et située à environ 35 milles marins (65 kilomètres) au large de la côte est de St. Augustine, dans le nord de la Floride, a retenu son attention.
Contrairement à la plupart des épaves de navires dans ce domaine, l'épave de l'ours était grande. Intriguée, Barnette a fait quelques recherches; il a pris des mesures de l'épave, a regardé des articles de journaux historiques et des dossiers d'assurance, et a examiné des artefacts trouvés sur l'épave.
Son enquête a montré que "le Cotopaxi était vraiment la seule option", a expliqué Barnette. "C'est celui qui a juste crié."
En 2015, une rumeur a commencé à circuler selon laquelle un navire fantôme trouvé par les garde-côtes cubains était en fait le SS Cotopaxi. Barnette a décidé de remettre les pendules à l'heure, alors il a publié une vidéo en ligne disant que le vrai Cotopaxi était au fond de l'Atlantique. Peu de temps après avoir posté cela, Science Channel l'a contacté et les deux ont travaillé ensemble pour faire une émission sur sa découverte.
Cette émission, la première d'une série intitulée «Shipwreck Secrets», a été diffusée le 9 février. Vous pouvez la voir ici.
Appels de détresse
Le SS Cotopaxi a quitté Charleston, en Caroline du Sud, le 29 novembre 1925, avec une cargaison de charbon, mais le navire n'est pas allé bien loin. Une tempête a anéanti le navire et aucune des 32 personnes à bord n'a été vue ou entendue à nouveau.
Les recherches effectuées par Barnette et l'historien britannique Guy Walters montrent pourquoi. Après la disparition du Cotopaxi, les familles des membres d'équipage ont poursuivi la société propriétaire du navire. Les familles avaient trouvé le charpentier du navire, qui a déclaré que le navire avait des panneaux d'écoutille cassés, qui servaient à recouvrir le charbon. Si de l'eau s'écrasait à bord du navire et descendait dans la soute, les couvercles brisés signifiaient que le navire pouvait couler et couler.
"Nous savons par témoignage que les panneaux d'écoutille étaient en très mauvais état", a expliqué Barnette. "Ils étaient en train de réparer toutes ces housses de soute, mais on leur a dit de se rendre à Cuba avant d'avoir terminé tout cela."
La recherche a également révélé que le Cotopaxi avait envoyé des signaux de détresse sans fil le 1er décembre 1925. Ceux-ci ont été captés à Jacksonville, en Floride, qui n'est pas trop loin de l'endroit où l'épave se trouve aujourd'hui, selon un communiqué publié par Science Channel.
De plus, un autre plongeur avait découvert des valves en laiton de l'épave avec les lettres SV dessus. Barnette a conclu que cela représentait probablement Scott Valve Manufacturing Co., dont le siège social du Michigan n'est pas trop loin de l'endroit où le Cotopaxi a été construit.
"Il était logique qu'un constructeur naval local utilise des fournisseurs locaux de matériel et de choses de cette nature", a expliqué M. Barnette. "C'est une preuve supplémentaire que le Cotopaxi est l'épave de l'ours."
