L'énergie solaire spatiale (SBSP) est-elle une technologie dont le temps est venu? Le concept et même une partie du matériel pour exploiter l'énergie du soleil avec des panneaux solaires en orbite existe depuis un certain temps. Mais le plus grand défi pour faire de ce concept une réalité, explique l'entrepreneur Peter Sage de Space Energy, Inc., est que le SBSP n'a jamais été commercialement viable. Mais cela pourrait changer. Space Energy, Inc. a réuni une impressionnante équipe de scientifiques, d'ingénieurs et de gens d'affaires, réunissant ce que Sage appelle «une plateforme commerciale solide comme le roc» pour leur entreprise. Et étant donné les problèmes imminents actuels de besoins énergétiques croissants et de changement climatique, Space Energy, Inc. pourrait être au bon endroit au bon moment.
"Bien que ce soit une vision très grandiose, elle est tout à fait logique", a déclaré Sage à Space Magazine. «Il s'agit d'une technologie inévitable; ça va arriver. Si nous pouvons placer des panneaux solaires dans un espace où le soleil brille 24 heures sur 24, si nous avons un moyen sûr de transmettre l'énergie à la Terre et de la diffuser n'importe où, cela changera la donne. » Si tout se met en place pour cette entreprise, elle pourrait produire des SBSP disponibles dans le commerce d'ici une décennie.
Le concept de base du SBSP est d'avoir des cellules solaires dans l'espace qui collectent l'énergie du soleil, puis convertissent l'énergie en un faisceau micro-ondes de faible intensité, la envoyant sur Terre où elle est collectée sur une rectenne, puis injectée dans le réseau électrique pour fournir de l'électricité . Près de 200 millions de gigawatts d'énergie solaire sont rayonnés vers la Terre chaque seconde, ce qui est plus d'énergie que notre civilisation n'en a utilisé depuis l'aube de l'ère électrique. Nous avons seulement besoin d'un moyen d'exploiter cette énergie et de la rendre utilisable.
La vision de Space Energy, Inc. est d'aider à créer un monde indépendant de l'énergie et à améliorer la vie de millions de personnes en apportant une source d'énergie propre et sûre à la planète depuis l'espace. Ils cherchent à devenir la première et peut-être la première entreprise SBSP au monde.
"Le plus grand défi pour SBSP est de le faire fonctionner sur le plan commercial en termes de résultat", a déclaré Sage, "c'est-à-dire, l'élaboration d'une analyse de rentabilisation qui permettrait d'augmenter les énormes coûts d'infrastructure, le plan mis en œuvre, puis l'électricité vendu à un prix raisonnable. Je dis «raisonnable» et pas seulement «compétitif» parce que nous entrons dans une ère où la vente d'énergie uniquement sur une base de prix ne sera pas le critère d'achat. »
Actuellement, il y a des moments aux États-Unis où l'électricité est vendue en gros pour près d'un dollar le kilowatt pendant les périodes de pointe ou en cas d'urgence lorsque l'électricité doit être acheminée sur le réseau national. Sage a déclaré que le SBSP ne serait jamais comparable au prix actuel de 6 ou 7 cents le kilowatt en raison des énormes coûts d'installation.
"Nous pensons que nous pouvons l'obtenir à un prix raisonnable, un prix du marché équitable à mesure que la demande d'énergie augmente", a déclaré Sage.
Un énorme fossé énergétique se profile pour notre monde, et cela aussi va changer le jeu de l'énergie.
Selon un livre blanc écrit par l'ingénieur aérospatial James Michael Snead, «La fin de l'énergie facile et ce que nous allons faire à ce sujet», afin de répondre à l'augmentation prévue des besoins énergétiques dans le monde d'ici 2100, qui sera probablement d'au moins trois fois ce qui est produit aujourd'hui, la production d'énergie durable d'aujourd'hui doit augmenter d'un facteur supérieur à 25. Dans ce scénario, même si les États-Unis devaient construire 70 nouvelles centrales nucléaires, ajouter l'équivalent de 15 barrages Hoover supplémentaires, augmenter la capacité géothermique de 50 fois ce qu'elle est aujourd'hui, installez plus d'un million de grandes éoliennes terrestres ou marines couvrant 150 000 miles carrés, construisez 60 000 miles carrés de fermes solaires photovoltaïques commerciales, et en plus convertissez 1,3 milliard de tonnes sèches de masse alimentaire en biocarburants, toujours seulement 30% des besoins en énergie seraient comblés d'ici 2100, voire plus tôt.
«En examinant chaque technologie que nous pouvons en tant que civilisation pour essayer de combler le fossé énergétique d'une manière propre et ingénieuse et durable, des technologies comme SBSP doivent être mises en œuvre», a déclaré Sage.
Il dit que c'est un point important. «Nous ne nous préparons pas à concurrencer le charbon, le nucléaire, le solaire ou l'éolien au sol. Je ne veux pas me battre avec aucune de ces industries en disant que nous essayons de prendre une part de leur tarte. Ce que nous disons, c'est qu'en ce moment, d'un point de vue responsable en termes de bonne gestion de l'environnement, nous devons examiner chaque source d'énergie sur laquelle nous pouvons mettre la main, principalement verte, et la développer indépendamment , parce que nous allons en avoir besoin. Le SBSP est l'une des rares formes d'énergie qui peut être à charge de base, c'est-à-dire 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, et c'est la seule forme d'énergie pouvant être diffusée à la demande. »
La première phase du plan de Space Energy, Inc. est de lancer un petit prototype de satellite en orbite terrestre basse. "Cela aidera à valider les chiffres sur lesquels nous spéculons à ce stade, mais aussi à valider plusieurs aspects différents de ce que SBSP peut faire", a déclaré Sage. «Après une démonstration réussie, nous espérons conclure des accords d'achat d'électricité avec l'une des nombreuses entités avec lesquelles nous sommes actuellement en discussion. Et sur cette base, nous devrions pouvoir mettre le premier satellite commercial en orbite. »
En ce qui concerne le calendrier, Sage hésitait à s'engager sur un calendrier. «Au fur et à mesure que les horaires avancent, tout doit être flexible, mais nous cherchons à clôturer le financement du démonstrateur au cours du premier trimestre de cette année (2009). Le démonstrateur est un projet de 24 à 36 mois et, à partir de là, nous commencerons la construction commerciale du satellite principal, ce qui pourrait prendre jusqu'à quatre ans pour être opérationnel. »
C’est un programme agressif. Mais Sage a déclaré que puisque leur plan est basé sur une base commerciale, ils peuvent gérer leur opération différemment des agences gouvernementales qui ne fonctionnent pas nécessairement avec le résultat net en tête. «Nos membres du conseil d'administration et notre groupe entrepreneurial ont certainement beaucoup d'expérience dans la gestion d'entités commerciales. Nous savons ce que nous faisons. Nous sommes sur un marché que nous espérons ouvrir, et tout le monde est convaincu que nous avons ce qu'il faut. Nous avons certainement la passion, la vision et l'enthousiasme pour y arriver. »
Quels sont les plus grands obstacles à surmonter dans ce projet? «Si vous m'aviez posé cette question il y a quelques mois», a répondu Sage, «j'aurais dit une combinaison de rencontrer les bonnes personnes qui pourraient comprendre la vision et la portée de ce que nous faisons, et d'élever le financement initial du démonstrateur. À ce stade, ces obstacles semblent vraiment être résolus. Plus nos équipes techniques discutent avec les investisseurs, plus les gens comprennent que nous sommes réels et ce n'est pas une sorte de facteur de rire de Star Trek. En ce moment, avec le niveau de diligence raisonnable qui a été fait non seulement sur le SBSP lui-même, mais avec nous-mêmes en tant qu'entité commercialement viable, nous sommes à l'avant-garde de l'agenda de nombreuses personnes en termes de comment faire avancer ce dossier. Nous voyons un chemin droit pour en faire une réalité. »
Sage a déclaré qu'aucune nouvelle technologie n'est nécessaire pour le démonstrateur, qui sera un petit prototype fonctionnel, mais que des défis demeurent pour aller au-delà. «Évidemment, il y a des défis techniques parce que quelque chose de cette envergure n'a jamais été fait auparavant. Nous savons que nous pouvons faire de la transmission d'énergie sans fil, car la NASA a effectué des tests assez importants à ce sujet dans les années 1970. Nous connaissons la physique de la transmission d'énergie sans fil, et comment tout devrait fonctionner depuis l'orbite géostationnaire. »
Bien que le démonstrateur ne soit à aucune échelle où l’énergie pourrait être vendue commercialement, ce serait une preuve de concept.
«Une fois que nous aurons démontré que nous pouvons transmettre sans fil l’énergie avec précision au sol de manière sûre, contrôlée et efficace, et d’une manière qui peut être mesurée et mesurée», a déclaré Sage, «nous aurons fait un pas de géant vers prouver que le SBSP est une technologie d'avenir qui a le potentiel de combler une lacune dans les besoins énergétiques mondiaux. »
Certains ont assimilé le développement du SBSP à ce qui a été accompli avec le programme Apollo.
«Il y a tellement de retombées positives du SBSP en tant que fondement révolutionnaire du commerce spatial, que juste en relevant de nombreux défis qui nous attendent, nous ouvrirons la voie à de nombreuses autres opportunités pour une économie en orbite terrestre basse», Sage ajoutée.
Space Energy, Inc. a récemment assisté au World Future Energy Summit et a été submergé par la réponse.
«Nous avons eu des discussions avec de nombreuses entités différentes, tant gouvernementales que privées, au Moyen-Orient; Abou Dabi, les Émirats arabes unis, la Jordanie, Dubaï, de nombreuses régions d'Europe et bon nombre des meilleures sociétés d'investissement au monde. Je ne pense pas que nous allons manquer de personnes qui voudront nous soutenir. " Sage a ajouté qu'en général, SBSP a un fort soutien à Washington DC, et que SBSP a récemment été ajouté à une liste de technologies étudiées par l'administration Obama.
SBSP a la capacité de changer littéralement le cours de l'histoire et d'avoir un impact sur la qualité de vie des gens partout dans le monde. Sage a déclaré que ce projet est le rêve d’un entrepreneur.
"Je parle au nom de toute notre équipe ici, nous ne nous concentrons pas uniquement sur le montant d'argent que nous allons gagner", a déclaré Sage. «Nous nous concentrons sur le fait qu'il s'agit d'une technologie inévitable et que quelqu'un va le faire. En ce moment, nous sommes le meilleur coup. Nous nous concentrons également sur le fait que, selon chaque scénario que nous avons analysé, le monde a besoin d'énergie solaire basée sur l'espace, et il en a besoin bientôt, ainsi que la mise à l'échelle de presque toutes les autres sources d'énergie renouvelable qui nous pouvons mettre la main sur. "
"L'énergie solaire basée sur l'espace se produira si nous craquons la fusion à froid, ou si nous atteignons soudainement une efficacité de 80% sur l'énergie solaire au sol (actuellement son seulement à 50%)", a poursuivi Sage. «Cela doit se produire en fonction de la nature de ce que c'est. Dans cet esprit, je suis prêt à mettre tout ce que j'ai en jeu pour pouvoir faire fonctionner ce travail, et c'était il y a trois ans. Voir à quel point nous avons progressé au cours des six à huit derniers mois a été incroyable. »
"Cela va arriver."
Pour plus d'informations:
Space Energy, Inc.
Présentation flash interactive de Space Energy, Inc.
Présentation vidéo sur l'énergie solaire spatiale par Mafic Studios
