Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a capturé cette vue des anneaux de Saturne le 22 août 2009.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Les anneaux emblématiques de Saturne semblent durer éternellement, avec des variations de couleurs infinies mais subtiles, sur une photo spectaculaire du vaisseau spatial Cassini de la NASA.
Cassini a pris la photo le 22 août 2009, lorsque la sonde se trouvait à environ 1,27 million de milles (2,05 millions de kilomètres) du centre des anneaux, ont déclaré des responsables de la NASA.
"Les particules qui composent les anneaux varient en taille, de plus petit qu'un grain de sable à aussi grand que des montagnes, et sont principalement constituées de glace d'eau", ont écrit des responsables de la NASA dans une description photo lundi 23 avril. "La nature exacte du matériau responsable de la coloration des anneaux reste un sujet de débat intense parmi les scientifiques." [Les anneaux glorieux de Saturne en photos]
La photo récemment publiée est un autre rappel de l'héritage scientifique laissé par Cassini, qui a mis fin à 13 ans de travail à Saturne avec une plongée intentionnelle dans l'atmosphère du géant du gaz le 15 septembre 2017. Cassini était à court de carburant et mission Les gestionnaires ont programmé le vaisseau spatial pour exécuter cette manœuvre de suicide afin de s'assurer que la sonde n'a jamais contaminé les lunes de Saturne Titan et Encelade - qui peuvent toutes deux être capables de soutenir la vie telle que nous la connaissons - avec des microbes de la Terre.
La mission Cassini-Huygens de 3,2 milliards de dollars a été gérée conjointement par la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne. Huygens était un atterrisseur européen superposé qui a atterri sur Titan en janvier 2005, réalisant le tout premier atterrissage en douceur sur un corps du système solaire extérieur.
L'orbiteur Cassini a également de nombreuses réalisations à son actif. Par exemple, les observations de Cassini ont révélé que Titan était un monde étrangement semblable à la Terre, avec des rivières, des lacs, des mers et un système météorologique - bien que les liquides coulant et ballottant à la surface de la grande lune, et tombant de son ciel, soient des hydrocarbures, pas de l'eau .
Cassini a également repéré des geysers de glace d'eau provenant de la région polaire sud d'Encelade en 2005. Les membres de l'équipe de mission ont conclu plus tard que ce matériau provenait d'un océan souterrain potentiellement habitable d'eau liquide.
