Au plus profond de la Terre, à des milliers de kilomètres sous vos pieds se trouve le cœur de la Terre. Jetons un œil au noyau externe de la Terre.
La découverte que le noyau de la Terre contient un noyau interne solide entouré d'un noyau externe liquide a été faite par la sismologue Inge Lehmann, qui étudiait comment les ondes sismiques rebondissaient à l'intérieur de la Terre. Au lieu de rebondir sur un noyau solide, Lehmann a observé que le noyau externe liquide faisait réfléchir les ondes différemment de la façon dont elles rebondissaient sur le noyau interne.
D'autres études ont affiné la taille du noyau externe. On pense que le noyau interne mesure 2 440 km de diamètre, et lorsque vous incluez le noyau externe liquide de la Terre, le noyau entier mesure 6 800 km de diamètre; environ deux fois plus grand que la Lune.
On pense que le noyau de la Terre s'est formé très tôt dans l'histoire de notre planète, lorsque la planète entière était faite de roche en fusion et de métal. Puisqu'il s'agissait d'un liquide, les éléments les plus lourds, comme le fer, le nickel, l'or et le platine, se sont enfoncés au centre, laissant les éléments les moins denses sur le dessus.
Sans le noyau externe, la vie sur Terre serait très différente. Les scientifiques pensent que la convection des métaux liquides dans le noyau externe crée le champ magnétique terrestre. Ce champ magnétique s'étend vers l'extérieur de la Terre sur plusieurs milliers de kilomètres et crée une bulle de protection autour de la Terre qui dévie le vent solaire du Soleil. Sans ce champ, le vent solaire aurait emporté notre atmosphère et la Terre serait morte et sans vie comme Mars.
Le noyau interne est également connu pour tourner, tournant d'environ 0,3 à 0,5 degrés par an par rapport à la rotation de la surface. En d'autres termes, le noyau interne effectue une rotation supplémentaire tous les 700-1000 ans par rapport à la surface.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur la récente découverte que la Terre a un noyau intérieur et intérieur.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Sources:
http://www.windows2universe.org/earth/Interior_Structure/interior.html
http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/earth/p_lehmann.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Outer_core
