L'éruption volcanique la plus puissante et la plus dévastatrice de l'histoire des États-Unis a été l'explosion du mont St. L'éruption a arraché le sommet de la montagne, réduisant sa hauteur de 2 950 mètres à 2 550 mètres.
Le mont St. Helens n'est qu'un volcan de la chaîne de montagnes Cascade qui s'étend le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Il existe de nombreux autres volcans célèbres dans cette région, comme le mont Ranier, le mont Hood et le mont Shasta. Helens est un grand cône éruptif composé de plusieurs couches de pierre de lave entrelacées de cendres, de pierre ponce et d'autres dépôts. Il y a des couches de basalte et d'andésite, et plusieurs dômes de lave de dacite ont percé.
Les scientifiques pensent que le mont St. Helens a commencé à se former il y a environ 40000 ans, et il est considéré comme le volcan le plus actif de la chaîne des Cascades. Avant son éruption, St. Helens était le 5e plus haut sommet de l'État de Washington; il était surnommé le mont Fuji d'Amérique. Il mesure environ 10 km à travers la base et s'est élevé à environ 1 500 mètres au-dessus du paysage environnant.
Et donc, le 18 mai 1980, le mont Saint-Hélène a éclaté de manière catastrophique, après près de 2 mois de tremblements de terre locaux et d'éruptions de vapeur - les scientifiques ont mesuré plus de 10000 tremblements de terre mineurs menant à l'éruption. Mais ce fut un tremblement de terre de magnitude 5,1 le 18 mai qui fit glisser le flanc nord bombé du volcan lors du plus grand glissement de terrain de l'histoire. Cela a libéré une énorme explosion de gaz chauds, de vapeur et de débris rocheux qui ont dévalé le sommet. Cette coulée pyroclastique a fait fondre la neige et la glace sur la montagne, ce qui a ajouté au torrent de matériaux ruisselant dans les vallées fluviales menant du volcan. Un panache de cendres s'est élevé de 19 kilomètres dans l'air, couvrant 57 000 kilomètres carrés de l'ouest des États-Unis.
Le mont St. Helens est toujours actif et les scientifiques ont découvert des dizaines d'extrusions de lave épaisse et pâteuse. Un nouveau dôme prend forme. Il mesure maintenant environ 1 100 mètres de diamètre et 250 mètres de haut.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur Kilauea à Hawaï, et voici un article sur Krakatoa.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Références:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
