Des images récentes de la caméra lunaire de reconnaissance de l’orbiteur de la NASA prouvent que la croûte lunaire peut se détacher dans certaines zones. Seul un petit nombre de ces caractéristiques, connues sous le nom de graben, ont été découvertes sur la surface lunaire.
Il y a plusieurs indices dans les images haute résolution qui fournissent des preuves de l'activité géologique récente sur la Lune.
L'équipe du LROC a détecté des signes de contraction sur la surface lunaire dès août 2010. Les contractions étaient sous la forme de crêtes en forme de lobe appelées escarpements lobés. Sur la base des données, l'équipe suggère que les escarpements largement distribués indiquent que la Lune a rétréci en diamètre et pourrait continuer à rétrécir. Chose intéressante, les nouvelles données d'image mettant en vedette le graben présentent une contradiction, car elles indiquent que la croûte lunaire s'est séparée et théorisent que le processus qui a créé le graben peut s'être produit au cours des 50 derniers millions d'années.
"Nous pensons que la Lune est dans un état général de contraction mondiale en raison du refroidissement d'un intérieur encore chaud", a déclaré Thomas Watters du Center for Earth and Planetary Studies. «Le graben nous dit que les forces agissant pour rétrécir la Lune ont été vaincues par endroits par des forces agissant pour la séparer. Cela signifie que les forces de contraction qui rétrécissent la Lune ne peuvent pas être grandes, ou le petit graben pourrait ne jamais se former. »
D'après la taille du graben, les forces responsables de la contraction de la surface lunaire sont supposées assez faibles. Il est en outre théorisé que, contrairement aux premières planètes terrestres, la Lune n'était pas complètement fondue au début de son histoire.
«Ce fut une grande surprise lorsque j'ai repéré Graben dans les hautes terres de l'autre côté», a déclaré Mark Robinson, chercheur principal du LROC à l'Arizona State University. «J'ai immédiatement ciblé la zone pour les images stéréo haute résolution afin que nous puissions créer une vue en trois dimensions du graben. C’est excitant de découvrir quelque chose de totalement inattendu. Seulement environ la moitié de la surface lunaire a été imagée en haute résolution. Il y a beaucoup plus de la Lune à explorer. "
Si vous souhaitez en savoir plus sur le graben sur la lune récemment découvert, vous pouvez regarder une courte vidéo de Thomas Watters ci-dessous:
Pour en savoir plus sur la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter, visitez: http://www.lroc.asu.edu/
Source: Arizona State University News
