La mission d'entretien Hubble finale tant attendue est dans un mois maintenant, et l'équipage de sept astronautes qui sont dans les limbes depuis au moins octobre se prépare enfin à partir. Le lancement de la navette spatiale Atlantis est prévu depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 12 mai.
Ce sera la deuxième mission Hubble pour l'astronaute Mike Massimino, et il a partagé son enthousiasme à propos de la mission via des interviews en direct du Johnson Space Flight Center de la NASA et Twitter, un site de réseautage social populaire. Nous avons profité de l'occasion pour poser des questions à Massimino.
Donc, la dernière mission de service Hubble va enfin avoir lieu. Qu'en pensez-vous?
Je me sens bien. Je suis prêt, je pense que mon équipage est prêt, et j'ai hâte d'aller dans l'espace et de revoir Hubble et de voir la Terre depuis l'espace.
Sur Twitter, vous avez "tweeté" il y a quelques jours: "regarder la Terre depuis l'espace est le plus beau site, les mots ne peuvent décrire l'expérience, j'ai hâte de revoir cette vue!" Et cela m'a fait me demander depuis combien de temps vous vouliez avoir cette perspective, et si vous rêviez de ce genre de chose quand vous étiez enfant?
J'ai rêvé d'être astronaute quand j'étais petit. J'avais 6 ans lorsque Neil Armstrong a marché pour la première fois sur la lune. Mais la vue de la Terre… c'est tellement génial de voir la Terre depuis l'espace. Il n'y a aucun moyen de vraiment vous y préparer; nous pouvons pratiquer nos promenades dans l'espace dans le laboratoire de flottabilité neutre, nous pouvons aller aux simulateurs, mais rien ne peut vous préparer à ce que vos yeux verront réellement en ce qui concerne la beauté de l'espace et la beauté de la Terre. Je ne peux pas vraiment le décrire avec des mots, mais je peux décrire mes pensées. Quand j'ai vraiment eu la chance de regarder, pendant que je marchais dans l'espace, la première pensée qui m'a traversé l'esprit était «si vous étiez au paradis, c'est ce que vous verriez». Et puis la pensée qui l'a remplacé était «non, non, c'est plus beau que ça. Voilà à quoi le ciel doit ressembler. »
Vous avez effectué deux sorties dans l’espace pour entretenir le télescope lors de la mission STS-109 en 2002. Depuis, vous avez travaillé dans le contrôle de mission et donné des cours. Pourquoi tant de temps entre les missions?
J'ai volé en 2002, puis j'espérais être réaffecté à un autre vol de navette à un moment donné, mais l'accident de Columbia s'est produit. Au cours des trois années qui ont suivi Columbia, nous n'avions pas beaucoup de vols. J'ai été affecté peu après STS 121 au vol du télescope spatial Hubble. Vient ensuite cette saga. Mon équipage et moi avons été affectés vers Halloween, octobre 2006… Nous pensions que nous pourrions voler environ un an et demi plus tard. Nous étions à deux semaines du lancement en octobre de l'année dernière, puis nous avons été retardés parce que quelque chose s'est cassé sur le télescope. C’est bon pour la sécurité de l’emploi, je suppose. Cela vous donne plus de temps pour vous préparer et ils s'accrochent un peu plus longtemps.
Avez-vous remarqué des différences entre la préparation de cette mission et la préparation du vol STS-109?
STS-109 était mon premier vol. J'essayais de comprendre ce que j'allais faire pour ne pas gêner tout le monde. Je me demandais comment je réagirais à l'espace; J'étais un peu inquiet de la façon dont j'allais faire. Ce vol ici, je suis assez confiant sur la façon dont je vais faire… et je suis un peu plus inquiet sur la façon dont l'équipe va faire. C’est… un peu plus de responsabilité. Je suis le gars expérimenté de notre équipe de sortie dans l'espace maintenant. En fait, c'est un peu plus agréable parce que je sais ce que je vais faire et je suis impatient de le faire.
Vous êtes sur Twitter! Pourquoi?
Je me sens très chanceux d'avoir l'opportunité d'être astronaute. Je pense que je suis extrêmement chanceux. Nous pouvons faire tellement de choses merveilleuses; l'un de mes intérêts a été d'essayer de partager cela avec les gens du mieux que je peux. Ça ressemblait à ça Twitter L'idée était un excellent moyen de partager nos expériences avec d'autres personnes. L'une des grandes choses à propos de Twitter ça ne prend pas vraiment longtemps. Vous avez 140 caractères… J'ai vérifié ce week-end et nous étions jusqu'à 35 000 personnes–
Vous êtes jusqu'à 40 000 maintenant
… Je pense que si beaucoup de gens écoutent, c'est une très bonne affaire. Vous obtenez des réponses. C'est tout simplement merveilleux d'entendre l'excitation et tous les bons voeux des gens du monde entier.
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La mission d'entretien de mai sera le quatrième et dernier voyage au télescope spatial Hubble. Au cours de cinq sorties dans l'espace, les astronautes installeront deux nouveaux instruments, répareront deux instruments inactifs et remplaceront les pièces qui permettront au télescope de fonctionner au moins jusqu'en 2014.
Découvrez Mike Massimino's Twitter profil ici, où il continuera à tweeter sur les préparatifs de la mission. Plus d'informations sur la mission de maintenance sont ici, et plus d'informations sur l'équipage Atlantis ici.
