Les scientifiques et les ingénieurs du Phoenix Mars Lander de la NASA continuent de creuser autour de l'atterrisseur avec le bras robotique du vaisseau spatial. «Nous nous attendons à utiliser massivement le bras robotique au cours des prochaines semaines, en livrant des échantillons à nos instruments et en examinant les sols et les murs des tranchées afin de continuer à rechercher des preuves de variations latérales et verticales des structures du sol et de la glace», a déclaré Ray Arvidson, Phoenix's « dig czar », de l'Université de Washington à St. Louis. Les nouvelles tranchées ouvertes récemment et présentées dans l'image ici incluent la tranchée «Burn Alive 3» dans la partie est de l'espace de travail accessible au bras.
L'équipe fouille un côté de cette tranchée jusqu'à la couche de glace et prévoit de laisser environ 1 centimètre (0,4 pouce) de sol au-dessus de la glace de l'autre côté. À partir de cette profondeur intermédiaire, les scientifiques espèrent tester un échantillon de sol dans l'analyseur thermique et de gaz évolué de Phoenix (TEGA).
Près de l'extrémité ouest de l'espace de travail du bras, l'équipe prévoit de creuser le plus profondément possible dans la zone d'excavation du «placard» pour étudier les propriétés du sol et de la glace dans l'une des zones de creux polygonales. Comme sur Terre, les polygones se forment dans les zones de pergélisol qui passent par des cycles de gonflement et de rétrécissement à mesure que le sol dégèle et se recongèle.
Un échantillon de la zone de placard peut être livré au laboratoire de chimie humide de l'atterrisseur, qui fait partie de l'analyseur de microscopie, d'électrochimie et de conductivité (MECA) pour tester la présence de sels. De plus, le bras robotisé essaiera d’acquérir un sol riche en glace de «Upper Cupboard» et observera le matériau dans le godet du bras pour déterminer si l’échantillon se sublime. La fusion est une indication de la présence de sel. Si l'échantillon fond et laisse un dépôt salin, «Upper Cupboard» serait l'emplacement de l'échantillon suivant pour le laboratoire de chimie humide. Si aucun sel n'est détecté, l'équipe
continuer à utiliser la tranchée «Stone Soup» pour acquérir le prochain échantillon de laboratoire de chimie humide.
Si vous vous interrogez sur les noms intéressants des différentes zones, l'équipe nomme les zones et les tranchées pour faciliter l'identification (au lieu de dire quelque chose comme «cette tranchée dans le coin supérieur gauche de l'image prise sur le Sol 45»). les noms sont choisis parmi divers contes de fées et mythes.
Un changement a eu lieu pour les scientifiques et ingénieurs travaillant avec Phoenix. Ils travaillent maintenant sur l'heure de la Terre au lieu de l'heure de Mars. Cela élimine la période de travail en transition constante, car un sol martien est environ 40 minutes plus long qu'un jour terrestre. Sans aucun doute, cela doit rendre leur vie beaucoup plus facile, au lieu de jongler avec leur vie terrestre et le travail de Mars tous les jours.
Des activités quotidiennes sont prévues pour le vaisseau spatial pendant que l'atterrisseur effectue des activités envoyées la veille. La fouille et la documentation sont effectuées tous les deux jours pour permettre à l'équipe scientifique d'analyser les données et d'ajuster les activités en conséquence.
Dans les sols à venir, l'équipe prévoit de gratter la tranchée «Blanche-Neige» et d'expérimenter l'acquisition et la conservation d'échantillons à l'ombre par rapport au soleil. Ils veulent savoir si une exposition prolongée au soleil fait adhérer le matériel acquis à la cuillère, comme cela s'est produit avec les échantillons précédents.
Source: site Phoenix News
