Près de douze heures après la menace d'une fuite d'ammoniac toxique, l'équipage a été évacué au milieu de la nuit du côté américain de la Station spatiale internationale ce matin (14 janvier) et fermé une trappe, des cadres supérieurs de l'espace partenaire Les agences ont donné le feu vert et ont permis aux astronautes et cosmonautes de rouvrir l'accès à la partie américaine de l'avant-poste en orbite.
L'équipage de six personnes originaires des États-Unis, d'Italie et de Russie a été autorisé à ouvrir la trappe scellée au segment américain plus tard cet après-midi après qu'il a été déterminé que la fuite d'ammoniac était fort heureusement une fausse alarme.
Aucune fuite d'ammoniac n'a été détectée. Mais l'équipage et le contrôle de mission ont dû, dans l'intervalle, fermer certains systèmes de stations non essentiels sur le segment américain.
Tous les membres de l'équipage de l'Expédition 42 étaient en sécurité et en bonne santé et jamais en danger, a rapporté la NASA.
Les équipes de la station et les équipes de contrôle de mission doivent être constamment préparées et formées à l’imprévu et à la manière de faire face aux urgences potentielles, telles que la menace actuelle d’une fuite chimique grave.
Après un examen approfondi de la situation par l'équipe de gestion de la mission de la Station spatiale internationale, l'équipage a reçu l'autorisation des contrôleurs de vol de rentrer.
Ils sont rentrés à 15 h 05. EST. Ne prenant aucune chance, ils portaient des masques de protection et ont échantillonné l'atmosphère de la cabine et n'ont signalé aucune indication d'ammoniac.
La crainte qu'une fuite n'ait été détectée résulte du déclenchement d'une alarme vers 4 heures du matin HNE.
L'alarme a forcé le commandant de la station Expedition 42 Barry Wilmore et l'ingénieur de vol Terry Virts de la NASA et l'ingénieur de vol Samantha Cristoforetti de l'Agence spatiale européenne à enfiler des masques à gaz de protection et à se déplacer rapidement dans le segment russe, scellant la trappe derrière eux au segment américain.
À l'intérieur du segment russe, ils ont rejoint le reste de l'expédition 42, à savoir les cosmonautes Aleksandr Samokutyayev, Yelena Serova et Anton Shkaplerov de Russie, vivant et travaillant également à bord de l'ISS et complétant l'équipage de quatre hommes et deux femmes.
«L’alarme fait partie du logiciel des systèmes environnementaux de la station conçu pour surveiller l’atmosphère de la cabine. Dans le même temps, le logiciel de protection de la station a fermé l'une des deux boucles de refroidissement redondantes (boucle de système de contrôle thermique B) », a déclaré la NASA dans une mise à jour.
L'ammoniac est une substance toxique utilisée comme liquide de refroidissement dans le système de refroidissement complexe de la station, qui est une condition essentielle au fonctionnement continu de la station.
L'ammoniac est un gaz à température ambiante qui est extrêmement dangereux à inhaler ou lorsqu'il entre en contact avec la peau, les yeux et les organes internes.
Des précautions doivent être prises si une fuite est à craindre dans un espace confiné comme l'ISS. Elle a à peu près le même volume habitable qu'une maison de quatre chambres.
En tant que chimiste professionnel, j'ai travaillé fréquemment avec l'ammoniac dans les laboratoires de recherche et développement et les usines de fabrication et je connais personnellement les dangers. Cela peut provoquer de graves brûlures et irritations et pire encore.
Il y a déjà eu des fuites d'ammoniac à bord de l'ISS qui ont forcé une évacuation partielle similaire à l'incident d'aujourd'hui.
L'ISS est occupée en permanence par l'homme depuis 15 ans.
En cas d'urgence mettant la vie en danger, l'équipage peut rapidement abandonner la station à bord des deux capsules russes Soyouz amarrées. Ils détiennent chacun trois personnes et servent de canots de sauvetage.
Heureusement, la fuite d'ammoniac perçue ce matin n'était pas réelle et aurait été causée par une fausse alarme.
"L'alarme de ce matin est soupçonnée d'avoir été provoquée par un message d'erreur transitoire dans l'un des systèmes de relais informatiques de la station, appelé multiplexeur-démultiplexeur. Une action ultérieure pour éteindre et rallumer cette boîte à relais a effacé le message d'erreur et la boîte à relais est signalée par les contrôleurs de vol comme étant en bon état de fonctionnement », selon un communiqué de la NASA.
"Pendant ce temps, les contrôleurs de vol continuent d'analyser les données dans le but de déterminer ce qui a déclenché l'alarme qui a déclenché les actions d'aujourd'hui."
«Les travaux de réactivation de la boucle de refroidissement B sur la station se poursuivront toute la nuit et dans la journée de jeudi. Les membres d'équipage devraient reprendre jeudi un complément normal d'activités de recherche. »
L'évacuation a eu lieu deux jours seulement après le rendez-vous avec succès d'un cargo commercial SpaceX Dragon, qui a accosté à la gare le lundi 12 janvier.
L'équipage venait d'ouvrir la trappe à Dragon et a commencé à décharger les goodies stockés à bord.
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