Eh bien, ces nouvelles ne peuvent pas être bonnes. Une colonie de Salmonella typhimurium, le principal coupable d'intoxication alimentaire, a volé à bord de la navette spatiale Atlantis l'année dernière. Ils sont revenus trois fois plus susceptibles de provoquer des maladies que les bactéries de contrôle au sol.
La découverte a été faite par des chercheurs du Biodesign Institute de l'Arizona State University. En septembre 2006, ils comprenaient une expérience spéciale effectuée au cours de la mission STS-115 de la navette spatiale Atlantis. Ne vous inquiétez pas, les bactéries ont été placées dans trois couches de confinement pour assurer la sécurité de l'équipage. Dans le même temps, une expérience de contrôle a été maintenue ici sur Terre.
Les microbes ont été activés lorsqu'ils ont été poussés dans une chambre de croissance spéciale contenant les nutriments dont ils avaient besoin pour se multiplier. Ils ont grandi pendant 24 heures, puis l'astronaute Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper a poussé un piston sur l'expérience qui a interrompu leur croissance et les a préservés. Un autre groupe de bactéries a obtenu des nutriments frais, afin qu'elles puissent continuer à croître et à se multiplier.
Une fois que les bactéries ont été renvoyées sur Terre, les chercheurs ont mesuré l'expression des gènes et des protéines des bactéries et calculé leur virulence. Ils ont découvert que les bactéries voyageant dans l'espace avaient modifié l'expression de 167 gènes. Et ils ont constaté que les bactéries étaient 3 fois plus susceptibles de provoquer des maladies chez les animaux (nous ne voulons probablement pas savoir comment ils ont testé cela) que les bactéries qui se sont développées au sol.
Pourquoi cela arrive-t-il? Les scientifiques ne sont pas sûrs. Ils ont cependant exclu la quasi-gravité. Leur meilleure explication est un phénomène mal connu appelé cisaillement fluide. Il s'agit de la force du liquide traversant les cellules. En microgravité, ce cisaillement fluide est très faible, similaire à l'environnement de la voie gastro-intestinale.
Aussi effrayant que cela puisse paraître, il devrait y avoir une doublure argentée ici. La salmonelle est une souche bactérienne particulièrement désagréable. Apprendre comment il a réagi au vol spatial devrait donner aux chercheurs des indices précieux sur la façon dont il se développe et génère sa toxine dangereuse.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'ASU
