Ici sur Terre, nous avons l'habitude de voir les volcans comme des montagnes imposantes avec des pics éructants à vapeur ou d'énormes fissures suintantes de lave. Ils ressemblent à des cratères depuis l'orbite mais ont une forme plus irrégulière, et nous avons ici une vue de MESSENGER d'un groupe d'entre eux au milieu d'un paysage accidenté qui s'étend jusqu'à la planète.
L'image ci-dessus montre un groupe d'évents pyroclastiques sur Mercure, situé juste au nord et à l'est du cratère Rachmaninoff à double anneau de 180 miles (290 km). Les évents se trouvent au centre d'une propagation de matériaux à haute réflectance, arrosés par des éruptions anciennes. Cette couverture brillante de matière se détache si bien sur la surface de Mercure qu'elle a même été repérée dans les observations sur Terre!
Un évent plus ancien peut être vu en bas à droite, ressemblant à un cratère mais avec des parois non circulaires. Le nord est à gauche.
Alors pourquoi les volcans de Mercure sont-ils si différents de ceux de la Terre? Le scientifique planétaire David Blewett du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory explique:
«Le volcanisme sur Mercure (et aussi sur la Lune) semble avoir été dominé par des laves d'inondation, dans lesquelles de grandes quantités de magma très fluide (à faible viscosité) éclatent et s'écoulent largement pour couvrir une grande surface. Dans ce type d'éruption, aucun grand édifice de «volcan» n'est construit », a écrit David dans un courriel. "La marie lunaire et de nombreux dépôts de plaines lisses de Mercure se sont formés de cette manière."
"Sur la Lune et sur Mercure, il existe également des exemples d'activités explosives dans lesquelles des éruptions d'un évent ont aspergé les environs de matériaux pyroclastiques (cendres volcaniques)", a-t-il ajouté. "Les évents et les halos pyroclastiques brillants vus près de Rachmaninov sur Mercure en sont des exemples, ainsi que de nombreux" dépôts de manteau noir "sur la Lune."
La découverte et la recherche d'évents comme ceux-ci sont extrêmement précieuses pour les scientifiques, car elles fournissent des informations sur la formation, la composition et la nature des substances volatiles à l'intérieur de Mercure. (De plus, l'angle oblique est très cool! Vous donne l'impression de voler avec MESSENGER au-dessus de la surface de Mercure.)
Voir ci-dessous pour une vue plus large de la région et du contexte du placement de ces évents à Rachmaninov.
Ajouté le 24/9: Vous voulez voir un évent volcanique en 3D? Cliquez ici.
Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
