De nos jours, presque toutes les sociétés de jeux essaient de mettre la main sur le gâteau MMORPG (jeu de rôle en ligne massivement multijoueur). Étant donné les succès passés de jeux comme Ultima Online et Everquest et le succès actuel de jeux comme EVE en ligne et World of Warcraft, il n'est pas surprenant que les entreprises veuillent essayer de créer la prochaine «application de tueur» du marché MMORPG.
L'une de ces sociétés de jeux qui lancera un nouveau jeu est la société en partenariat avec la NASA pour développer un MMORPG spatial pour l'agence spatiale. Ayant levé près de 40000 $ en financement promis via kickstarter, la société vise à commencer les tests bêta de leur offre au cours de l'année prochaine.
Alors, que fait ce nouveau MMORPG différemment pour attirer et fidéliser des clients payants? Ce qui rend Astronaute: Lune, Mars et au-delà différent de dire, EVE Online, Star Trek Online,ou Star Wars Galaxies?
Lorsqu'un développeur de jeux devient associé à une propriété de «grand nom», les attentes des fans et des développeurs peuvent être assez élevées. Malgré l'obtention d'une licence pour créer un jeu basé sur le Stargate franchise, une société de développement de jeux n'a jamais publié le jeu et s'est finalement retrouvée en faillite. Star Trek en ligne, bien qu'il s'agisse de l'une des franchises MMORPG les plus attendues, a traversé deux développeurs et a finalement été vendu avec moins de ventes stellaires. Bien sûr, de nombreux fans de MMORPG ne connaissent que trop bien les innombrables problèmes qui affligent Star Wars Galaxies.
Tous les jeux en ligne ne sont pas destinés à l'échec. Certains jeux développent régulièrement des joueurs au fil du temps et conservent une base de fans extrêmement fidèle. Dans certains cas, «gagner lentement et régulièrement la course» est une réalité pour certaines sociétés de jeux. Alors, que faut-il pour construire une franchise de jeux en ligne réussie?
Dans le cas du prochain MMORPG de la NASA, Daniel Laughlin, chef de projet des technologies d'apprentissage de la NASA, a cité des recherches au cours de la dernière décennie indiquant que les jeux ont un énorme potentiel pour améliorer l'apprentissage. Laughlin a déclaré: «L'objectif du projet MMO est d'exploiter le pouvoir des jeux pour inspirer et promouvoir l'apprentissage spécifiquement dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM)». Laughlin a également ajouté: "Sur la base de la littérature existante ainsi que de mes propres expériences de jeu, un MMO était le choix logique pour un projet de jeu pour la NASA."
Ce que Laughlin pense être bénéfique à son idée, c'est qu'un MMO donne la possibilité de mettre à jour, d'ajuster et d'étendre continuellement un jeu - en gardant les joueurs engagés sur de longues périodes.
Laughlin a également mentionné le succès d'un jeu de preuve de concept de la NASA, Moonbase Alpha, comme un signe encourageant d'intérêt pour un MMORPG sur le thème de la NASA, citant plus de 400 000 téléchargements. Laughlin a également ajouté: «Il s'agit d'une courte preuve de concept. Juste une mission de 20 minutes, mais il a été construit pour prouver à la NASA que nous pourrions construire un jeu de qualité commerciale qui utilise le contenu de la NASA - l'architecture lunaire - et est amusant et inspirant. "
Comment une démonstration de preuve de concept prometteuse devient-elle un jeu en ligne à part entière?
Le bureau de Laughlin a sollicité des partenaires de développement pour construire le jeu en vertu d'un accord de loi sur l'espace non remboursable (ce qui signifie que la NASA est associée au développeur du jeu, mais aucun fonds ne change de mains). L'équipe Astronaut: Moon, Mars and Beyond a été sélectionnée par voie de concours et a signé un accord avec la NASA. L'équipe de développement doit lever des fonds de développement par ses propres moyens et la NASA fournira des experts en la matière ainsi que des experts en éducation et en évaluation pour aider l'équipe. Actuellement, l'équipe de développement a collecté près de 40 000 $ via sa page kickstarter.
Khal Shariff, PDG de Project Whitecard est également optimiste quant à Astronaute: Lune, Mars et au-delà, déclarant: «Nous considérons ce projet comme une opportunité presque sacrée d'engager les générations nouvelles et actuelles de fans de science, ceux qui sont toujours tournés vers l'extérieur, avec une vision pour l'exploration spatiale.»
Interrogé spécifiquement sur les efforts de collecte de fonds via Kickstarter, Shariff a mentionné: «Cela signifie tout le monde pour les personnes qui réalisent ce projet, et c'est une sacrée affaire, surtout quand vous voyez qu'une offre de 30 $ enverra deux licences à un l'école et un pour vous. " Shariff a également ajouté: «Plus que cela, cela montre que Astronaute: Lune, Mars et au-delà, a des racines honnêtes et axées sur les gens et réussira ou échouera par ses propres mérites. »
L'objectif de Shariff est un mécanisme de jeu très solide qui récompense les joueurs pour la compétition dans des domaines d'apprentissage STEM et a mentionné qu'un mécanisme de jeu essentiel est une combinaison d'équipement et d'artisanat. Un autre mécanisme de jeu de quêtes est le tarif standard dans de nombreux jeux en ligne. Dans le cas de Astronaute: Lune, Mars et au-delà, les quêtes sont des missions qui s'inscrivent dans le scénario plus large. Shariff était très discret quant à ce que, si des protagonistes sont présents dans le jeu, déclarant: «Nous avons des protagonistes dans le jeu, et je ne dirai pas grand-chose à leur sujet, car je ne veux pas gâcher la scène d'ouverture de Chapitre un."
Au sujet des chapitres, Shariff a mentionné les plans d'une future expansion pour permettre des voyages habités vers des destinations au-delà de Mars et de la ceinture d'astéroïdes, même si dans le premier chapitre, les joueurs auront visité lesdites destinations avec des missions sans pilote.
Sur la base des informations présentées par l'équipe de développement, il semble qu'ils déploieront des efforts considérables pour atteindre l'objectif de Laughlin d'un jeu amusant, éducatif et jouable à l'infini. Shariff a conclu: «Nous voulons que vous vous asseyiez et que vous vous blottissiez avec une session et que vous ayez le sentiment que vous aviez lorsque vous lisez les meilleures histoires courtes de science-fiction, en particulier celles de Clarke. Il y a plein d'aventures à découvrir. »
Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme Learning Technologies de la NASA, visitez: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Vous pouvez télécharger le Moonbase Alpha jeu à: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, et vous pouvez en savoir plus sur Astronaute: Lune, Mars et au-delà sur: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders est un geek de science-fiction, astronome et blogueur espace / science. Visitez son site Web Cher astronome et suivez-le sur Twitter (@DearAstronomer) ou Google+ pour plus de réflexions spatiales.
