Vue d’artiste du quatuor Cluster. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir
Les quatre vaisseaux spatiaux de la flotte de clusters de l'ESA ont atteint leur plus grande distance les uns des autres au cours de leur mission pour étudier la magnétosphère de la Terre en trois dimensions.
Cette opération, qui marque le cinquième anniversaire de Cluster dans l'espace, transforme Cluster en première? Multi-échelles? mission jamais.
Dans l'une des manœuvres les plus complexes jamais menées par un vaisseau spatial de l'ESA, trois des vaisseaux spatiaux ont été séparés à 10 000 kilomètres les uns des autres, le quatrième vaisseau spatial à 1000 kilomètres du troisième.
Cette nouvelle formation de flotte pour Cluster a été réalisée en deux mois d'exploitation. Le repositionnement des satellites a commencé le 26 mai par des contrôleurs de mission au Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA, à Darmstadt, en Allemagne, et s'est poursuivi jusqu'au 14 juillet.
Au cours de la mission, la distance entre les satellites du Cluster avait déjà changé cinq fois, dans une plage comprise entre 100 et 5000 kilomètres. Varier la taille - mais pas la forme - de la constellation du Cluster? avait permis à Cluster d'examiner la magnétosphère de la Terre à différentes échelles.
Mais maintenant, cette nouvelle? Asymétrique? la formation en vol permet au vaisseau spatial Cluster de mesurer simultanément des phénomènes à moyenne et grande échelle, transformant Cluster dans le tout premier «multi-échelles» mission.
Avec cela, il est possible d'étudier en même temps le lien entre les processus cinétiques à petite échelle du plasma autour de la Terre et la morphologie à grande échelle de la magnétosphère.
Les connaissances acquises par Cluster sur la magnétosphère? le bouclier magnétique naturel qui entoure et protège notre planète? a déjà permis de mieux comprendre comment le vent solaire affecte l'environnement spatial naturel de la Terre.
Ceci est également important dans notre vie quotidienne car, par exemple, une activité solaire intense peut perturber les réseaux de communication terrestres, les réseaux électriques et les lignes de données.
Source d'origine: portail ESA
