Caché sous le détroit de Fram, un passage qui sépare le Groenland et le Svalbard, se trouve le point le plus profond de l'océan Arctique, où le fond de la mer plonge à environ 18 209 pieds (5 550 mètres). Et maintenant, l'explorateur Victor Vescovo est devenu la première personne à l'atteindre.
L'exploit de plongée fait également de lui la première personne à plonger dans la partie la plus profonde de tous les océans du monde.
Le 24 août, Vescovo est descendu au fond de la soi-disant Molloy Deep, une tranchée glaciale qui se trouve à 170 miles (274 kilomètres) à l'ouest de Svalbard, en Norvège. Pour atteindre Molloy, Vescovo est descendu dans un submersible appelé DSV Limiting Factor à une distance de 64 à 80 km du bord d'une banquise, selon un communiqué. Après la première plongée en solo de Vescovo, l'équipe a plongé deux fois de plus.
"Il faisait froid, bien sûr, et nous n'avions que six à huit semaines de beau temps par an pour l'essayer", a déclaré Vescovo à Live Science. "En hiver, le site de plongée est couvert de glace, et quand ce n'est pas le cas, les tempêtes peuvent être un problème."
L'ensemble de l'expédition a été chronométré autour des fenêtres météorologiques étroites qui auraient permis de plonger dans les océans Arctique et Austral, a-t-il ajouté. "Heureusement, les dieux du temps nous ont souri cette année."
Avec ces dernières plongées, Vescovo et son équipe ont achevé «Five Deeps Expedition», une mission pour atteindre le fond des cinq océans du monde - une réalisation filmée pour «Deep Planet», une série documentaire qui sera diffusée sur Discovery Channel Plus tard cette année.
Il était auparavant descendu dans la partie la plus profonde de l'océan Atlantique, l'océan Austral, l'océan Indien (où l'équipe a découvert une créature étrange qui ressemblait à un "ballon sur une corde" vivant) et, bien sûr, l'océan Pacifique.
En mai, il a battu le record de James Cameron pour la plongée en solo la plus profonde jamais réalisée dans l'océan Pacifique. Il est descendu à 35 853 pieds (10 927 m) jusqu'au fond du Challenger Deep, le point le plus profond de la planète et une partie de la fosse des Mariannes.
Vescovo a déclaré que sa partie préférée d'être dans les profondeurs allait là où personne n'était allé auparavant et "apportait la lumière à des endroits qui ne l'avaient pas vu depuis des millions d'années". Explorer les profondeurs était un rêve pour Vescovo depuis qu'il était un petit garçon lisant les grandes aventures des explorateurs du XXe siècle.
"Si vous avez la bonne équipe de personnes, douée et passionnée et la ténacité pour surmonter les revers, tout est vraiment possible", a-t-il déclaré. "Il y a encore énormément à explorer pour la première fois dans ce monde - c'est juste sous les océans."
Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour pour inclure des citations de Vescovo.
