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Dites "cheese! Le vaisseau spatial MESSENGER a capturé le premier portrait de notre système solaire de l'intérieur. Les 3 et 16, 2010, ont été capturés avec la caméra grand angle (WAC) et la caméra angle étroit (NAC) du Mercury Dual Imaging System (MDIS) de MESSENGER.
Toutes les planètes sont visibles, à l'exception d'Uranus et de Neptune, qui à des distances de 3,0 et 4,4 milliards de kilomètres étaient trop faibles pour être détectées, même avec le temps d'exposition de la caméra le plus long de 10 secondes. Leurs positions sont indiquées. La planète naine Pluton, plus petite et plus éloignée, aurait été encore plus difficile à observer.
La Lune de la Terre et les satellites galiléens de Jupiter (Callisto, Ganymède, Europa et Io) peuvent être vus dans les encarts d'images du NAC. La perche de notre système solaire sur un bras en spirale a fourni une belle vue d'une partie de la galaxie de la Voie lactée, en bas au centre.
Ce qui suit est un graphique montrant les positions des planètes au moment de l'acquisition du graphique:
La nouvelle mosaïque complète le portrait du système solaire - celui de l'extérieur à la recherche - pris par Voyager 1 en 1990.
«L'obtention de ce portrait a été un formidable exploit de la part de l'équipe MESSENGER», explique Sean Solomon, chercheur principal de MESSENGER et chercheur à la Carnegie Institution. «Cet instantané de notre quartier nous rappelle également que la Terre fait partie d'une famille planétaire formée par des processus communs il y a quatre milliards et demi d'années. Notre vaisseau spatial sera bientôt en orbite autour du membre le plus intime de la famille, celui qui contient de nombreuses nouvelles réponses sur la façon dont les planètes semblables à la Terre sont assemblées et évoluent. »
Source: MESSENGER
