Les petits requins à tête émoussée appelés requins de poche sont si rares que jusqu'à il y a quelques années à peine, un seul individu avait été collecté dans le sud-est de l'océan Pacifique. Et maintenant, ce requin solitaire a enfin de la compagnie.
Des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont capturé un deuxième requin de poche en 2010 dans le golfe du Mexique. Les scientifiques ont déclaré qu'il s'agissait d'un requin de poche en 2015 et, après une analyse plus approfondie, il a récemment été décrit comme une nouvelle espèce.
Mesurant seulement 5,5 pouces (14 centimètres) de longueur, le petit requin mâle a été identifié comme un requin de poche américain et a reçu le nom scientifique Mollisquama mississippiensis, selon une nouvelle étude.
Vous pourriez penser que les adorables requins de poche portent ce nom car ils sont assez petits pour tenir confortablement dans une poche. Cependant, le nom ne vient pas de leur petite taille mais d'une caractéristique physique: un orifice de poche trouvé près de leurs nageoires pectorales.
Les requins de poche ont également un corps effilé et des têtes émoussées d'une largeur attachante "avec un museau bulbeux largement arrondi", ont rapporté les chercheurs. Sous certains angles, cela fait ressembler les requins à de très, très petits cachalots, selon la salle de presse de Live Science.
Le seul autre spécimen de requin de poche au monde - une femelle - a été capturé en 1979 et fait partie de la collection du musée zoologique de Saint-Pétersbourg, en Russie. Mais ce nouveau spécimen a des caractéristiques qui le distinguent du requin de poche femelle. Il a des dents différentes, 10 vertèbres de moins, un organe de fosse sur sa mâchoire et des organes producteurs de lumière répartis sur son estomac et son dos, ont écrit les scientifiques.
La découverte inattendue de cet animal exceptionnellement rare laisse entendre qu'il y a beaucoup à apprendre, non seulement sur ces poissons mystérieux, mais aussi sur les eaux profondes de l'habitat des requins de poche, a déclaré le co-auteur de l'étude Henry Bart, directeur de la Tulane University Biodiversity. Institut de recherche en Louisiane.
"Le fait qu'un seul requin de poche ait jamais été signalé dans le golfe du Mexique, et qu'il s'agit d'une nouvelle espèce, souligne le peu que nous savons sur le golfe - en particulier ses eaux plus profondes - et combien de nouvelles espèces supplémentaires de ces eaux attendent découverte ", a déclaré Bart dans un communiqué.
Les résultats ont été publiés en ligne le 18 juin dans la revue Zootaxa.
